NHL-pelaajien osallistuminen ensi vuoden Pyeongchangin talviolympialaisiin ei ole liigalle taloudellisesti järkevää, sanoo NHL:n toimitusjohtaja Gary Bettman.
NHL:n ja Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) neuvottelut NHL-pelaajien olympiaosallistumisesta ovat madelleet, eivätkä osapuolet ole päässeet sopimuksekseen siitä, kuka maksaa pelaajien matka- ja vakuutuskulut.
- Miksi olimme mukana viisi kertaa? Se tuntui hyvältä idealta silloin. Me emme ole pystyneet osoittamaan minkäänlaista mitattavaa hyötyä siitä, Bettman sanoi New Yorkissa urheilutalouskonferenssissa.
KOK on kustantanut NHL-pelaajat olympiajäille Naganon kisoista 1998 lähtien. Sotshissa 2014 pelaajien matka- ja vakuutuskulut arvioitiin noin 14 miljoonaksi dollariksi.
Bettmanin mukaan kulut eivät ole olympialaisten ainoa ongelma NHL:lle.
- Olen sanonut, että miksei meitä kohdella kuin pääsponsoria? Ehkä voisimme mainostaa sitä, että olemme mukana. Kyse ei koskaan ollut rahasta, mutta siihen ei tullut mitään vastakaikua. KOK suojelee hyvin tarkasti omaisuuttaan ja niin mekin, Bettman kuvasi keskusteluja.
Bettman luetteli lukuisia olympialaisten aiheuttamia haittoja NHL:lle. Pelit Koreassa osuvat Pohjois-Amerikassa keskelle yötä tai arkipäivien aamupäiviin, mikä vähentää katsojien määrää. Bettman arvioi, että NHL:n pelaajista 150 kisoihin matkaavaa kiekkoilijaa kannattaa olympiaosallistumista, mutta loput 550 ovat runkosarjan keskeytystä vastaan.
NHL:n ja KOK:n neuvottelut olympiaosallistumisesta ovat aiemminkin venyneet pitkään. NHL-pelaajien osallistuminen Sotshin 2014 olympialaisiin varmistui vasta heinäkuussa 2013.