Matti Hagmanin rinnalla NHL-uransa aloittanut Mark Messier muistaa suomalaissentterin edelleen yhtenä parhaista pelitovereistaan.
Suru-uutinen Hagmanin, 61, kuolemasta tuli tietoon keskiviikkona. Kuusi vuotta suomalaissankaria nuorempi Messier debytoi Edmonton Oilersin riveissä kaudella 1980-81 ja teki runkosarjassa Hagmanin laidalla 23+40=63 pistettä.
Seuraavalla kaudella Hagman paukutti 21+38=59 pinnaa ja Messier pelasi uransa ainoan 50 maalin kauden tehden kaikkiaan 88 pistettä.
– Olen todella pahoillani Matti Hagmanin poismenosta. Olen edelleen sitä mieltä että Hagman oli yksi parhaista senttereistä, jonka kanssa olen pelannut, Messier kertoi MTV Sportille Edmontonissa ennen NHL-kauden avausta.
Samassa joukkueessa aloittanut Jari Kurri muistaa "Hakin" kokonaisvaltaisena urheilijana.
– Matin pelinäkemys oli uskomaton, se tapa, jolla hän syötti. Hän ei ollut mahtava laukoja, mutta hän halusi aina alustaa paikkoja kavereille, Kurri sanoo Edmonton Journal -lehdelle.
– Hän oli ensimmäinen suomalainen NHL:ssä, ja mitä ihmiset eivät tiedä hänestä, hän oli myös erittäin hyvä juoksija. Hän juoksi 400 metriä alle 50 sekuntiin, Kurri muistelee.