NHL-jääkiekkoliigan kaikkien aikojen tunnetuimpiin "kaukalopoliiseihin" kuulunut Dave Semenko on kuollut, kertoi hänen ex-seuransa Edmonton Oilers torstaina. Haimasyöpää sairastanut Semenko oli 59-vuotias – hän olisi täyttänyt 60 vuotta 12. heinäkuuta.
Semenkon taistelu syöpää vastaan oli "lyhyt, mutta rohkea", kuvaili Oilers tiedotteessaan.
Semenkon kanssa Oilersissa 1980-luvun puolivälissä pelannut Esa Tikkanen näki Semenkon viimeisen kerran viime lokakuussa Oilersin ex-tähtien ulkojääpelissä Winnipegissä.
- Hän oli erittäin hyvässä kunnossa silloin. Tämä on surullinen uutinen, Tikkanen kertoo.
Semenko pelasi Jari Kurrin kanssa Oilersissa vuodet 1980–86 ja oli Kurrin sekä NHL:n kaikkien aikojen pistelegendan Wayne Gretzkyn ketjukaveri ja "suojelija". Tikkanen nousi Oilers-ryhmään vuonna 1985 ja nousi lopulta myös Semenkon tilalle Kurrin ja Gretzkyn ketjuun. Kokeneempi kanadalaisjyrä ei ollut kuitenkaan moksiskaan "aseman menetyksestä", sillä Semenkolle joukkueen etu oli kaikki kaikessa.
- Hän oli erittäin arvostettu pelaaja joukkueessa. Hän piti huolta jokaisesta, oli kyseessä sitten eurooppalainen, kanadalainen tai Wayne Gretzky. Hän arvosti jokaista ja oli erittäin iso pelaaja Oilersin mestaruusjoukkueissa. Meidän ei tarvinnut pelätä, että joku tulee takaa: Semenko piti meistä huolta, Tikkanen muistelee.
- Hän oli siihen aikaan yksi pelätyimmistä pelaajista, eikä kukaan uskaltanut tehdä meille mitään.
Semenko voitti Oilersissa mestaruudet 1984 ja 1985. Hän pelasi ammattilaisurallaan 1977–1988 kaikkiaan 575 NHL-runkosarjapeliä ja 142 peliä WHA-liigassa. Maaleja mies teki kahden liigan runkosarjan 717 pelissään 81 ja syötti 108, mutta roolista kertoo enemmän jäähyminuuttien määrä: 1 473.
- Hän oli suojelija. Hän täytti roolinsa sataprosenttisesti, ellei jopa 110-prosenttisesti, Tikkanen päättää.