Edmonton Oilersissa viisi Stanley Cupia voittanut Jari Kurri pitää keskiviikkona edesmennyttä Matti Hagmania NHL-uransa kannalta ratkaisevana hahmona.
Kurri seurasi kaikkien aikojen ensimmäisenä suomalaisen NHL:ään lähtenyttä Hagmania Edmontoniin, kun tämä päätti lähteä uudelle yritykselle Pohjois-Amerikkaan vuonna 1980.
Hagman palasi kahden vaikean Bostonissa vietetyn kauden jälkeen HIFK:hon kahdeksi vuodeksi. Kurri oli vielä tuolloin 20-vuotias poika 25-vuotiaan Hagmanin rinnalla.
– Minun ei pitänyt tulla Edmontoniin silloin, kun tulin. Olin mielestäni liian nuori, mutta yhtenä päivänä tapasin Matin paloaseman edessä. Matti oli (siviiliammatiltaan) palomies, ja päätin tulla saman tien, koska Matti oli lähdössä, Kurri muistelee Edmonton Journal -lehdelle.
Kurri on parhaillaan Edmontonissa avaamassa uutta NHL-kautta Oilersin legendojen seurassa. Hagman toimi muun muassa Mark Messierin ja Glenn Andersonin ensimmäisenä sentterinä, kun nämä vasta aloittelivat taivaltaan isossa liigassa.
Hagmanin muistetaan Edmonton Journalissa laulaneen vaihtopenkillä yleisön kanssa "Here we go, Oilers, here we go", kun suomalaishyökkääjä mätki neljä maalia yhdeksässä ottelussa kevään 1981 pudotuspeleissä.
– Erittäin lahjakas kaveri, muistelee Oilersin tuolloinen toimitusjohtaja Glen Sather.