Kolminkertainen Stanley Cupin voittaja Alex Delvecchio kuoli tiistaina 93-vuotiaana, jääkiekon NHL kertoi verkkosivuillaan.
Delvecchion matka ammattilaiskaukaloihin oli mutkainen. Hän oli oppi luistelemaan vasta 12-vuotiaana ja kehittyi tuon jälkeen huimaan tahtiin, koska hän debytoi NHL:ssä jo 19-vuotiaana maaliskuussa 1951.
Delvecchio vakiinnutti paikkansa NHL:ssä kaudella 1951–52 ja pelasi koko uransa Detroit Red Wingsissä, jonka kapteenina hän toimi yli kymmenen vuotta. Kesken kauden 1973–74 Delvecchio siirtyi pelaajasta valmentajaksi ja toimi 1970-luvulla myös Detroitin general managerina.
NHL:n komissaari Gary Bettman nosti esille Delvecchion seurauskollisuuden, jota Bettman piti poikkeuksellisena. Hän mainitsi myös Delvecchion pelillisen osaamisen. Delvecchio tahkosi 1 550 runkosarjaottelua pistein 456+825=1 281 ja 121 pudotuspeliottelua pistein 35+69=104.
– Elegantti luistelija, näppärä pelintekijä ja rakastettu joukkuetoveri, Bettman kuvaili.
Kaukaloiden herrasmies saavutti kolmesti Lady Byng Trophyn ja pelasi 13 kertaa tähdistöottelussa.
Mestaruuksien takuumies
Delvecchio taituroi pitkään Gordie Howen keskushyökkääjänä. Vuonna 2016 kuollut Howe laukoi NHL-urallaan huimat 801 runkosarjamaalia ja on NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä kolmantena.
Delvecchio ja Howe pelasivat Detroitissa yhdessä vuoteen 1971, jolloin Howe lopetti ensimmäisen kerran.
– Delvecchion työ keskushyökkääjänä samassa ketjussa Gordie Howen ja Ted Lindsayn kanssa oli tärkeässä roolissa, kun Wings voitti mestaruudet 1952, 1954 ja 1955, Bettman mainitsi.
Delvecchio pääsi Hockey Hall of Fameen jo 1977, Detroit Red Wings jäädytti hänen pelinumeronsa 10 vuonna 1991 ja kunniaa tuli vielä 2017, jolloin hänet äänestettiin NHL:n 100-vuotisjuhlallisuuksien yhteydessä kaikkien aikojen sadan parhaan pelaajan joukkoon.
Delvecchio jäi julkisuudessa usein Howen varjoon, mutta sai vastustajilta arvostusta jo peliurallaan.
– Kun ajattelee Red Wingsiä, ajattelee Howea, mutta Alex on aliarvostetuin pelaaja – paitsi pelaajien mielestä, aikansa pelätyimpiin maalintekijöihin lukeutunut Phil Esposito sanoi 1971.