Keskustan puheenjohtaja Antti Kaikkonen on neljän suurimman eduskuntapuolueen puheenjohtajista ainoa, joka ei olisi valmis yhdistämään nykyisiä hyvinvointialueita.
Asiaa kysyttiin puheenjohtajilta Ilta-Sanomien vaalitentissä tiistaina. Kokoomuksen Petteri Orpo, perussuomalaisten Riikka Purra ja SDP:n Antti Lindtman eivät sulkeneet hyvinvointialueiden yhdistämistä täysin pois.
Kaikkonen sanoi, että vaikka nykyinen alueiden määrä ei välttämättä ole ikuinen, alueille pitäisi antaa "joitakin vuosia" aikaa sopeutua sote-uudistukseen.
– Suomessa on juuri tehty erittäin iso hallinnon uudistus. Kun aiemmin oli yli 200 erilaista kuntayhtymää ja hallintohimmeliä, nyt niitä on parikymmentä, Kaikkonen totesi.
Hän myös kyseenalaisti sen, toisivatko hyvinvointialueiden yhdistämiset toivottuja kustannussäästöjä.
– Siellä tulisi taas esimerkiksi kysymyksiä palkkaharmonisaatiosta ja ict-kustannuksia. Entä mahtavatko sairaat siitä tervehtyä ja mummot nuorentua, jos alueita yhdistetään? Kaikkonen tuumi.
Suomessa on 21 hyvinvointialuetta, jotka vastaavat sosiaali- ja terveyspalveluiden sekä pelastustoimen järjestämisestä. Lisäksi Helsingin kaupunki vastaa näistä palveluista alueellaan.
"Ei voi luvata"
Vaikka Purra ei sulkenut pois alueiden yhdistämistä, hän sanoi ettei tällaisen keskustelun aika ole vielä. Kaikkosen tavoin myös Purra oli sitä mieltä, ettei yhdistäminen ole itsessään välttämättä säästökeino.