Kauden kolmas Euro Hockey Tour -turnaus käynnistyy keskiviikkona, kun Leijonat mittaa Venäjän taidot Pietarissa.
Avausottelun jälkeen Suomen joukkue matkustaa Malmöhön, jossa se pelaa Tshekkiä ja Ruotsia vastaan. Turnauksen jälkeen seuraavat maajoukkuepelit pelataan jo MM-leiriryhmityksillä.
MTV3 MAXin kiekkoasiantuntija Mika Kortelainen lokeroi Leijonien miehistön sen mukaan, mitkä heidän mahdollisuudet MM-kisoihin ovat. "Kölli" uskoo, että Suomen EHT-ryhmästä pääsee MM-kisoihin varmuudella kolme pelaajaa. Silti jo puolustuspään pelaajista voi tunkeutua useampikin pelaaja kisoihin.
Maalivahdit:
Hakevat kokemusta, ei kisoihin: Atte Engren, Juha Metsola
– Engren voi päästä varamiehen varamiehenä MM-kisoihin kolmosvahdiksi
Puolustajat:
– Viisi-kuusi pakkia on aika lähellä kisoja.
Varmat MM-valinnat: Ossi Väänänen, Lasse Kukkonen
– Väänänen ja Kukkonen ovat luottopuolustajia, heillä on omat roolinsa. Ikäeroa miehillä ei juurikaan ole, mutta etenkin Kukkonen alkaa olla uransa ehtoopuolella. Kyllä hänet silti otetaan joukkueeseen, vaikka sitten pelaisi kaksi minuuttia tai olisi ylimääräinen pakki.
Näytönpaikka: Mikko Mäenpää, Janne Niskala, Mikko Kousa, Juuso Hietanen
– Kädellisiä pakkeja. Heistä kaksi on kisoissa, enintään kolme, neljää ei ikinä. Niskala on tästä porukasta varmin valinta. Myös Mäenpää on Jalosen miehiä. Kousa ja Hietanen taistelevat rightin pakin paikasta, ja Hietanen on tällä hetkellä paljon, paljon edellä Kousaa. Kousalla on ollut vaikea kausi, joten hänen täytyy onnistua täydellisesti.
Hakevat kokemusta, ei kisoihin: Atte Ohtamaa, Ville Lajunen
Hyökkääjät:
Varmat MM-valinnat: Tuomas Kiiskinen
Näytönpaikka: Marko Anttila, Petteri Wirtanen, Juha-Pekka Hytönen, Sakari Salminen, Oskar Osala, Juha-Pekka Haataja, Juhamatti Aaltonen, Ilari Filppula
– Osala pelasi loistavasti edellisessä EHT-turnauksessa. Siellä on nyt Jesse Joensuun jättämä aukko, ja Osala on hyvin lähellä sitä. Salminen on myös lähellä, hänellä on iso näytönpaikka. Kriittisille pelaajille turnauksen tärkein peli on avausottelu Venäjää vastaan Pietarissa. Jos siellä pärjää, niin pärjää missä tahansa.
– Wirtanen ja Hytönen taistelevat yhdestä mahdollisesta 3.-4. ketjun sentterin paikasta. Molemmat eivät mahdu joukkueeseen, siinä on selvä kilpailu.
– Haatajan täytyy tehdä ihmeitä, jos saumat säilyy kisoihin. Aaltonen on aina Aaltonen. Taivas ja helvetti ovat rajoina. Filppulalle tämä on todella iso näytönpaikka myös. Hänen on raivattava itsensä kahteen kärkiketjuun MM-kisoihin. Se on iso urakka.
Hakevat kokemusta, ei kisoihin: Jarno Koskiranta, Miika Lahti, Kristian Kuusela, Veli-Matti Savinainen
– Savinainen on pelannut hyvin tämän kauden ja roikkui vuosi sitten pitkään mukana. Peli on mennyt eteenpäin, mutta ei vielä tänä keväänä kisoihin. Se on kylmä fakta.
Ruotsin Euro Hockey Tour MTV3 MAX Sportilla ja Katsomossa 6.2.-10.2. Leijonien ensimmäinen peli keskiviikkona kello 17.00 alkaen.