Jääkiekon SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä haluaisi jatkossa yhdistää Mestiksen ja nuorten SM-sarjan.
SM-liiga esitteli viime viikon maanantaina medialle suuntaviivojaan parhaillaan käynnissä olevasta sarjauudistuksesta.
Huomion uudistuksesta on varastanut niin sanottu konferenssimalli, josta myös MTV Urheilu uutisoi Tampereella kesäkuun alussa järjestetyn SM-liigan puheenjohtajien kokouksen jälkeen.
Mallissa SM-liigan joukkuemäärä nousisi nykyisestä 16 seurasta mahdollisesti 18:aan. Kahden seuran nostaminen Mestiksestä kurittaisi jo valmiiksi riutuvaa alempaa sarjatasoa rankalla kädellä.
SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä näkisi mielellään Mestiksen yhdistettynä nykyisen nuorten SM-sarjan kanssa.
– Tämä on juuri se iso kysymys, jonka haluaisin ratkaistavaksi ehdottomasti tässä samassa kokonaisuudessa. Siihen liitän nimenomaan myös U20-sarjan, Seppä kommentoi MTV Urheilulle.
Seppä on SM-liigan suurimpiin seuroihin lukeutuvan Ilveksen puheenjohtaja. Suomalaisesta sarjakiekosta puuttuu tällä hetkellä sopiva taso niille pelaajille, jotka eivät vielä mahdu SM-liigaan, mutta jotka eivät toisaalta saa U20-sarjasta riittävää haastetta.
– Itse edustan sitä kantaa, että siinä olisi kehittämistä. Joillain seuroilla se tukee pelaajakehitystä paremmin, joillain huonommin.
– Jos ajattelemme (Ilveksen) liigajoukkuettamme, niin meille joku toinen malli toimisi ehkä paremmin, jos meidän ei olisi pakko olla mukana U20-sarjassa, Seppä sanoo.
Lue myös: SM-liiga: Mehevä linjaus jättimuutoksesta
Tilalle hän pohtisi Mestikseen jäävistä seuroista ja Suomi-sarjasta mahdollisesti nousevista seuroista rakennettavaa sarjaa, johon U20-ikäluokan pelaajia voitaisiin sijoittaa.
Olisivatko ne sitten jalkapallosta tuttuja akatemiajoukkueita, jotka täydentäisivät Mestistä jatkosta?
– Ehkä vähän sentyyppisesti, kyllä. Juuri näin, Seppä vastaa.
Toisaalta Seppä näkisi Mestiksessä mahdollisuuksia myös farmijoukkueiden pyörittämiselle.
– Se tekisi sen siinä mielessä kannattavammaksi, että jos Liiga-joukkueet maksavat jo tällä hetkellä yli 7 miljoonaa euroa U20-joukkueen pyörittämisestä, niin osa niistä voimavaroista voitaisiin kohdentaa akatemia- tai farmityyppiseen sarjaan, hän jatkaa.
– Nythän U20-sarjasta on tietyllä tavalla muodostunut ammattilaisuuden alkutaival. Olisiko kuitenkin realistisempaa nähdä se tietyllä tavalla junioriputken päätepisteenä, jolloin ammattilaisuus alkaisi vasta astetta aikuisemmasta toimintaympäristöstä?