NHL-seura Seattle Krakenilla on alle viikko aikaa päästä sopimukseen hyökkääjänsä Kaapo Kakon kanssa säästyäkseen suuremmalta vaivalta.
Kakko, 24, siirtyi joulukuussa Seattleen New York Rangersista, jossa hän pelasi uransa viisi ensimmäistä NHL-kautta. Hänen viimeisin, vuoden mittainen jatkosopimuksensa toi 2,4 miljoonaa dollaria kaudessa.
Kakko on ikänsä ja pelivuosiensa puolesta yhä niin sanottu rajoitettu vapaa pelaaja, joten neuvotteluoikeus hänen kanssaan on toistaiseksi vain Seattlella.
Krakenin aika on kuitenkin käymässä vähiin. Sen on tehtävä ensi viikon maanantaihin mennessä sopimustarjous, niin sanottu qualifying offer, pysyäkseen mukana neuvotteluissa. Ilman tarjousta Kakko vapautuu maanantaista alkaen rajoittamattomaksi vapaaksi pelaajaksi, mikä antaisi hänelle mahdollisuuden neuvotella sopimuksensa vapaasti minkä tahansa seuran kanssa.
Toistaiseksi Seattle ei ole tehnyt tarjousta, vaikka se on onnistunut vapauttamaan palkkakattonsa alle 18,7 miljoonaa dollaria tilaa uusille hankinnoille. Viimeisin lähtijä on viikonloppuna Chicago Blackhawksiin kaupatta ruotsalaishyökkääjä Andre Burakovsky, jonka lähdön myötä Seattlen palkkakulut kevenivät yli 3,2 miljoonalla dollarilla.
Lue myös: Miten käy Floridan kulttipelaajien? – "Täällä asiat ajautuvat viime tippaan"
NHL:ssä on parhaillaan useita muitakin rajoitettuja vapaita pelaajia ilman jatkosopimusta. Heistä nimekkäimmät ovat Edmonton Oilersin tähtipuolustaja Evan Bouchard, 27 maalia ja 68 pistettä Buffalo Sabresille tehnyt John-Jason Peterka ja tulokassopimuksensa jälkeen ensimmäistä rahakkaampaa diiliä tavoitteleva New Jersey Devilsin pakkilupaus Luke Hughes.
Välimiesmenettely mahdollinen
Kakolla on todennäköisesti tavoittelussa pitkäkestoisempi ja hieman kovempipalkkainen sopimus. Seattlen on tarjottava viikon kuluessa vähintään tämän kauden palkkapussia eli 2,4 miljoonaa dollaria vastaava summa pysyäkseen kiinni suomalaispelaajassaan.
Tämän jälkeen muut seurat saavat aloittaa maanantaista lähtien tarjousten esittämisen Kakolle, mutta Krakenilla on yhä mahdollisuus vastata samalla palkkasummalla pitääkseen tämän.
Kakko voi halutessaan viedä Seattlen tekemän sopimustarjouksen välimieskäsittelyssä ratkaistavaksi, jos osapuolilla syntyy erimielisyyttä summasta, mutta tällöin prosessi pitkittyy ja hän menettää oikeutensa neuvotella samanaikaisesti muiden seurojen kanssa.
Jos välimiehen linjaus pelaajalle kuuluvasta palkkapussista on alle 4,85 miljoonaa dollaria, seuran on hyväksyttävä ehdotus. Silloin jatkosopimus syntyy välimiehen ehdottamalla palkkasummalla.
Lue myös: NHL:n taiturihyökkääjä vaihtaa seuraa
Kakko teki päättyneellä kaudella Rangersin paidassa 30 ottelussa 4+10=14 pistettä. Tahti piristyi vastuun lisääntyessä selvästi Seattlessa, kun turkulaishyökkääjä teki 49 ottelussa pisteet 10+20=30. Tosin vähäisempään peliaikaan suhteutettuna Kakko oli Rangers-paidassa jopa tehokkaampi.
Suomalaispelaajista rajoitettujen vapaiden pelaajien listalla ilman jatkosopimusta ovat myös Winnipeg Jetsin hyökkääjä Rasmus Kupari ja Columbus Blue Jacketsin Mikael Pyyhtiä. Näistä Kupari siirtyy tulevaksi kaudeksi Sveitsin liigaan.