NHL-seura Seattle Krakenilla on alle viikko aikaa päästä sopimukseen hyökkääjänsä Kaapo Kakon kanssa säästyäkseen suuremmalta vaivalta.
Kakko, 24, siirtyi joulukuussa Seattleen New York Rangersista, jossa hän pelasi uransa viisi ensimmäistä NHL-kautta. Hänen viimeisin, vuoden mittainen jatkosopimuksensa toi 2,4 miljoonaa dollaria kaudessa.
Kakko on ikänsä ja pelivuosiensa puolesta yhä niin sanottu rajoitettu vapaa pelaaja, joten neuvotteluoikeus hänen kanssaan on toistaiseksi vain Seattlella.
Krakenin aika on kuitenkin käymässä vähiin. Sen on tehtävä ensi viikon maanantaihin mennessä sopimustarjous, niin sanottu qualifying offer, pysyäkseen mukana neuvotteluissa. Ilman tarjousta Kakko vapautuu maanantaista alkaen rajoittamattomaksi vapaaksi pelaajaksi, mikä antaisi hänelle mahdollisuuden neuvotella sopimuksensa vapaasti minkä tahansa seuran kanssa.
Toistaiseksi Seattle ei ole tehnyt tarjousta, vaikka se on onnistunut vapauttamaan palkkakattonsa alle 18,7 miljoonaa dollaria tilaa uusille hankinnoille. Viimeisin lähtijä on viikonloppuna Chicago Blackhawksiin kaupatta ruotsalaishyökkääjä Andre Burakovsky, jonka lähdön myötä Seattlen palkkakulut kevenivät yli 3,2 miljoonalla dollarilla.
Lue myös: Miten käy Floridan kulttipelaajien? – "Täällä asiat ajautuvat viime tippaan"
NHL:ssä on parhaillaan useita muitakin rajoitettuja vapaita pelaajia ilman jatkosopimusta. Heistä nimekkäimmät ovat Edmonton Oilersin tähtipuolustaja Evan Bouchard, 27 maalia ja 68 pistettä Buffalo Sabresille tehnyt John-Jason Peterka ja tulokassopimuksensa jälkeen ensimmäistä rahakkaampaa diiliä tavoitteleva New Jersey Devilsin pakkilupaus .