Naisleijonien Anni Keisalan tie Pekingiin matkanneen joukkueen ykkösvahdiksi on ollut täynnä oivalluksia ja matkaan on mahtunut myös esteitäkin.
24-vuotias Keisala kantaa Pekingin talviolympialaisissa Naisleijonien ykkösvahdin viittaa. Keisala rynnisti eturiviin viime kesän MM-kisoissa, kun hän torjui turnauksessa Naisleijonien ykkösvahtina Noora Rädyn kieltäydyttyä kisakutsusta. Keisala siivitti Suomen torjunnoillaan MM-pronssille.
Keisalan tie Suomen ykkösvahdiksi ei ole ollut sileä. Keisala debytoi MM-tasolla jo vuonna 2016 ja oli mukana myös, mutta sitten lupaava maalivahti oli useamman vuoden sivussa maajoukkuetehtävistä erinäisten loukkaantumisten vuoksi.
Keisala teki paluun maajoukkueeseen vuonna 2020, jolloin hän havahtui myös todellisuuteen. Maalivahdin kunto ei ollutkaan sillä tasolla, jolla hän sen toivoi olevan.
– 2020 pääsin uudestaan pienen tauon jälkeen maajoukkueen mukaan. Olin innoissani, että pääsin leirille, mutta siellä totuus iski vasten kasvoja, kun oltiin pari ensimmäistä päivää menty aika kovaa jäällä ja jään ulkopuolella. Sitten huomasi, että hitto alkaa itsellä vauhti hiipua, eikä ole siinä kunnossa, että pystyisi tällaista tahtia vetämään koko viikon, Keisala kertoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Olympiajääkiekossa erikoinen järjestely – Jukka Jalosenkin pää pyörällä: "Ei ole ihan simppeli homma tällaisen länsimaisen ajattelun mukaan"
Nuori maalivahti tajusi nopeasti, että nyt on aika tehdä muutoksia elämäntapoihin ja harjoitteluun, jos hän aikoo todella havitella Naisleijonien ykkösvahdin paikkaa.
– Tein muutoksia elämään. Aloin oikeasti miettimään arkipäiväisiä valintoja: ruoka, lepo ja liikunta. Että sai ne oikeasti hyvään jiiriin. Tavoitteellisesti alettiin suunnittelemaan oheistreenitkin koutsin kanssa itselle yksilöllisesti. Alkuun se oli sitä, että laitoin lenkkarit jalkaan, ja sai peruskunnon sille tasolle, että pystyi jalostamaan päälle kaikkea muuta, Keisala kertoo.
Elämänmuutos ja kova harjoittelu tuotti hedelmää. Keisala huomasi nopeasti, kuinka hänen kestävyytensä tolppien välissä kasvoi ja hänen otteensa maalilla olivat tasaisempia. Tämän myötä myös itseluottamus nousi.
– Lahjakkuudella pääsi sinne asti, että pystyi liigassa pelaamaan hyvällä tasolla. Jos haluaa olla maailman paras, pitää tehdä vähän enemmänkin kuin mennä pelkästään lahjoilla, Keisala summaa.
Nyt Keisala valmistautuu uransa ensimmäisiin olympialaisiin. 24-vuotias maalivahti kantaa Pekingissä suurta vastuuta, sillä päävalmentaja Pasi Mustonen nosti hänet jo ennen kisoja selkeäksi ykkösvahdiksi. Keisala ei kuitenkaan ole kasannut suuria menestyspaineita harteilleen, vaikka mediamylly maalivahtivalintojen ympärillä onkin ollut hurja läpi talven.
– Odotan, että pystyn antamaan joukkueelle mahdollisuuden voittaa joka pelissä. Annan kaikkeni ja taistelen jokaisen kiekon loppuun asti. Toivotaan, että sillä mennään mahdollisimman pitkälle.
LUE MYÖS: Kumpi on konna, Noora Räty vai Pasi Mustonen? Petteri Sihvonen iskee kiinni: "Aijai"
Iloinen ja sosiaalinen Keisala pyrkii luomaan hyvää henkeä Naisleijonien joukkueeseen kaukalon ulkopuolella. Yhteishenki on hyvä myös kisojen maalivahtikolmikon kesken. Keisalan kanssa Naisleijonien kisakoneessa ovat myös Meeri Räisänen ja Eveliina Mäkinen.
– On hieno tilanne lähteä, kun on kolme hyvää maalivahtia messissä. Heiltä kaikilta saa tuen pelipäiviin, Keisala toteaa.