Ruoka säilyy syötävänä parhaimmassa tapauksessa jopa vuosia parasta ennen -päivämäärän jälkeen.
Suomalaiset heittävät ruokaa roskiin yhteensä jopa 160 miljoonaa kiloa vuodessa. 15 prosenttia pois heitetystä ruoasta on vielä avaamattomassa pakkauksessa.
Yksi syy ruoan tolkuttomalle pois heittämiselle on epävarmuus siitä, onko ruoka vielä syömäkelpoista. Jopa 22 prosenttia kuluttajista kokee vaikeaksi tietää, milloin ruoka oikeasti menee pilalle. Pakkauksissa on erilaisia merkintöjä, jotka kertovat vanhaksi menemisestä.
Elintarviketurvallisuusvirasto Eviran mukaan ”parasta ennen” -merkinnällä tarkoitetaan vähimmäissäilyvyysaikaa, johon saakka elintarvike ainakin säilyttää sille tyypilliset ominaisuudet. Tuote on kuitenkin melkein aina käyttökelpoinen vielä pitkään tämän päivämäärän jälkeen.
Viimeistä käyttöpäivää kannattaa noudattaa
”Viimeinen käyttöpäivä” on puolestaan tiukempi määre tuotteen pilaantumiselle, ja sitä tulisi noudattaa tarkemmin. Viimeinen käyttöpäivä merkitään helposti pilaantuviin tuotteisiin, kuten liha- ja kalatuotteisiin.
– Viimeisen käyttöpäivän tuotteita ei saa käyttää enää pakkaukseen merkityn eräpäivän jälkeen, sanoo Ruokakeskon tuotetutkimuspäällikkö Heta Rautpalo.
Pidempään säilyviksi tuotteiksi Rautpalo mainitsee teolliset tuotteet, joita säilytetään ja myydään huoneenlämmössä. Tällaisia ovat muun muassa jauhot, mausteet, säilykkeet ja muut kuivaruoka-aineet.
– Myös esimerkiksi hapanmaitotuotteet, kananmunat ja juustot säilyvät jonkin aikaa parasta ennen -päiväyksen jälkeen, Rautpalo sanoo.
Parasta ennen -päiväyksen jälkeen tuotteiden mikrobiologisessa laadussa ei välttämättä ole vikaa, jos tuote on säilytetty oikein, mutta esimerkiksi mausteiden tai yrttien maku saattaa laimentua ajan saatossa.
– Kannattaa luottaa omiin aisteihin. Tuotteen tuoksu, ulkonäkö ja maku kertovat pitkälti, onko tuote vielä käyttökelpoinen, Rautpalo muistuttaa.
On tärkeää huomioida, että avatun tuotteen säilyvyysaikaa ei aina voida tarkasti määrittää. Säilyvyys riippuu ympäristöstä, jääkaapin lämpötilasta kylmäsäilytystä vaativissa tuotteissa, käytettävien välineiden puhtaudesta ja siitä, kuinka pitkään kylmäsäilytystä vaativaa tuotetta pidetään pöydällä ruokailutilanteessa.