Perjantaina autoilijat ihmettelivät työmatkaliikenteessä valtatiellä erikoista näkymää: Detroitissa valtatie 696:lle valui kirkkaan vihreää erikoista nestemäistä ainetta. Alkuperäksi osoittautui elokuvistakin tuttu syöpää aiheuttava kromiyhdiste.
Erikoinen näky aiheutti New York Timesin uutisen mukaan useita hätäisiä kaistanvaihtoja. Omaa hämmenystään aiheutti vaarallisten aineiden siivousyksikön toimet aineen siivoamiseksi. Paikallisten viranomaisten mukaan siivousoperaatio saattaa kestää päiviä.
Aineen epäillään olevan kuusiarvoista kromiyhdistettä. Työterveyslaitoksen mukaan kromi esiintyy useissa teollisuudessa käytettävissä aineissa. Se on muun muassa pääseosaine ruostumattomassa teräksessä, jota käytetään teollisuudessa ja rakenteissa. Kuusiarvoista yhdistettä käytetään kemianteollisuudessa, metallurgiassa ja laboratoriokemikaalina.
Kuusiarvoisen kromin tiedetään aiheuttavan syöpää. Tunnetuksi aineen vaarallisuuden teki muun muassa Julia Robertsin tähdittämä, vuonna 2000 julkaistu elokuva Erin Brockovich. Tositapahtumiin perustuva elokuva kertoi Erin Brockovichin taistelusta energiayhtiö Pacific Gas & Electricin aiheuttamia terveysongelmia vastaan.
Detroitin tapauksessa paikallisen viranomaisen mukaan tielle valuneesta aineesta ei ole ihmisille välitöntä vaaraa. Vaarallisten aineiden yksikön mukaan ilma tai juomavesi ei ole saastunut aineen takia.
Valtatielle valuneen aineen alkuperäksi jäljitettiin lähistöllä sijaitseva voimala, joka suljettiin vuonna 2016. Sulkemista perusteltiin vaarallisten aineiden vääränlaisella säilytyksellä. Voimalan omistanut yhtiö tunnusti viime helmikuussa syyllisyytensä vaarallisen jätteen laittomaan varastointiin. Yrityksen omistaja tuomittiin vuoden vankeusrangaistuksen lisäksi yli 1,3 miljoonan euron korvauksiin.