Jokerit valmistautuu historiansa kolmanteen KHL-kauteen vahvasti uudistuneena. Päävalmentajana on aloittanut Jukka Jalonen ja pelaajaringistä löytyy useita mielenkiintoisia nimiä.
Jalosen aika-kausi alkaa
Kiekkoprofessori Erkka Westerlundin vetäydyttyä ainakin hetkeksi jääkiekon parista päävalmentajan penkille palkattiin Jukka Jalonen. Nuorten ja miesten MM-kultaa juhlinut Jalonen on valmentanut KHL:ssä aikaisemminkin. Puolitoista kautta KHL-jätin SKA Pietarin peräsimessä kerrytti mestarivalmentajan tietopankkiin rutkasti kokemusta, näkemystä ja tietoutta Itä-Euroopan kiekkoliigasta. Viime kaudella Jalonen toimi Viasatin asiantuntijana ja näki lähes kaikki Jokerien pelit. Taustat ja faktat ovat kunnossa. Seurajoukkuetta Jalonen on valmentanut edellisen kerran kaksi vuotta sitten, joten intohimo ja näyttämisen halu Jokerien penkin takana on tapissa. Jalosen apuna toimii Barys Astanassa ja Riian Dinamossa valmennuskokemusta kerryttänyt Raimo Helminen.
Lisää muskeleita ja pippuria
Westerlund halusi Jokerien KHL-debyyttikauden jälkeen punakeltaisiin lisää lihasta ja Jesse Joensuu liittyi joukkueen vahvuuteen seuraavalle kaudelle. Joensuu oli viime kaudella, varsinkin pudotuspeleissä, yksi joukkueen näkyvimmistä pelaajista. Ensitöikseen Jalonen hankki Jokereihin lihasta ja pippuria vielä muutaman napsun lisää.
Puolustajat Oliver Lauridsen ja Rasmus Rissanen täyttävät varmasti sen aukon, jonka uransa viime kauteen päättänyt Ossi Väänänen kokoonpanoon jätti. Lähes kaksimetrinen ja yli satakiloinen Lauridsen on maalinedusmörkö. Viime kaudella tanskalainen juhli Frölundan paidassa sekä CHL- että SHL-mestaruutta.
Carolina Hurricanesin organisaatiosta saapunut peruspakki Rissanen tuo myös fyysisyyttä takalinjoille. Rissaselle onkin luvassa paljon vastuuta Jalosen Jokereissa. KalPa-kasvatti kiekkoili edelliset seitsemän kautta Pohjois-Amerikassa ja viihtyy hyvin fyysisessä pelissä.
Alivoimapelaamiseen taas tuli kovuutta ja ulottuvuutta Masi Marjamäen ja Marko Anttilan muodossa. Kun tähän lihasoppaan lisätään vielä Arturs Kulda, Tommi Huhtala, Roope Talaja ja Tomi Mäki, niin Jokerien pippuriosasto on kyllä tulinen.
Kehitystä haluavia käsiä hyökkäykseen
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Jokerit menetti viime kauden viidestä parhaasta pistemiehestään kolme, kun Brandon Kozun, Philip Larsen ja Juhamatti Aaltonen vaihtoivat maisemaa. Tilalle hankittiin Michael Keränen, Sakari Salminen ja Mika Niemi. Kapteeni Peter Regin ja Joensuu kantavat tällä kaudella isoa tulosvastuuta, mutta he eivät jää yksin kuten Kozun-Regin -kaksikolle kävi (liian) usein viime kaudella. Kaudella 2012-13 SM-liigan parhaana pelaajana palkittu Keränen pelasi kaksi hyvää kautta Minnesota Wildin organisaatiossa ja hakee uutta nostetta uralleen. Salminen taas pelasi kaudet 2013-15 Torpedo Nizhny Novgorodissa lähes piste per peli -tahdilla. Jalonen yrittää istuttaa kaksikon yhteen ja kemian löytyessä tehoja on syytä odottaa. Suomalaiskaksikon keskellä pelannee 24-vuotias Joey Hishon. Kanukki on Colorado Avalanchen ykköskierroksen varaus vuodelta 2010, se kertoo oleellisen. Myös Hishon tuli Helsinkiin kehittymään pelaajana.
Ruotsalainen haamu
Ruotsalaismaalivahti Henrik Karlsson pelasi Jokereissa kaksi kautta. Ensimmäinen kausi alkoi pahasti takerrellen, mutta lopulta Karlsson nappasi ykkösvahdin paikan itselleen. Toisella kaudella ruotsalainen säkenöi runkosarjassa, mutta ratkaisupeleissä taso tippui liian paljon. Kolmen edelliskauden aikana Lukossa säkenöineen Ryan Zapolskin KHL-debyytti on vielä tekemättä. Jalonen luottaa Westerlundin tapaan tiiviiseen viisikkopuolustamiseen, joten uusia, kovempia haasteita hakemaan lähteneellä Zapolskilla on kaikki eväät olla Karlssonia kovempi lukko. Sama mies oli muuten isossa roolissa, kun Lukko päätti Jokerien viimeisen SM-liigakauden puolivälieriin 2013-14.
Kokonaisuus
Kauden 2016-2017 Jokerit on kurinalainen, vahva, suoraviivainen ja vastustajien mielestä erittäin inhottava joukkue. Unohtamatta päävalmentaja Jalosen pelin vaatimuksia. Vähintään konferenssifinaalimateriaalia siis.