Aleksi Saarela nousi Springfield Thunderbirdsin todelliseksi sankariksi Providence Bruinsia vastaan jääkiekon AHL:ssä. Suomalaishyökkääjä pyssytti ensin Springfieldin tasoituksen varsinaisen peliajan viime sekunneilla ja iski sen jälkeen vielä 6–5-jatkoaikamaalin.
Saarelan kuti lauloi, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä yhdeksän sekuntia. Tulinen laukaus päätyi verkon perukoille Rodrigo Abolsin ja Owen Tippettin esityöstä.
Jatkoajalla Saarela antoi jälleen tulta. Joukkueen toinen suomalaishyökkääjä Henrik Borgström petasi paikan, ja Saarelan vihainen laukaus sinetöi ottelun.
LUE MYÖS: Apina lähti Patrik Laineen selästä – NHL-tähti teki upeaa historiaa
Ottelun ykköstähdeksi valittu Saarela on pelannut tällä kaudella AHL:ssä 38 ottelua, joissa hän on nakuttanut tehot 9+15=29. Borgström on tehtaillut kauden 35 AHL-peliin tehot 8+8=16.
Saarela aloitti kauden Chicago Blackhawksin organisaatiossa ja ehti pelata viisi AHL-ottelua Rockford IceHogsissa. Tätä nykyä hän kuuluu Florida Panthersin alaisuuteen ja on pelannut joukkueen riveissä tällä kaudella kolme NHL-peliä.