Joululahjat kuuluvat jouluperinteisiin ympäri maailmaa. Meille ne perinteisesti toimittaa joulupukki jouluaattona. Espanjassa taas odotellaan loppiaista ja viisaita miehiä.
Usein perheiden ja ystävien kesken vaihdetaan lahjoja jouluna. Eri kulttuureissa lahjat jaetaan kuitenkin eri aikoihin.
Joulu liittyy kristinuskoon, joten joululahjojakin annetaan erilaisten legendojen ja pyhimysten mukaan. Usein lahjojen saapumisaikaan liittyy se, uskotaanko, että paketit toimittaa perille joulupukki, Pakkasukko vai Itämaan tietäjät.
Ensimmäiset lahjat jo 5. joulukuuta
Joulupukin esikuvan Pyhän Nikolaoksen päivää vietetään 6. joulukuuta. Alankomaissa joululahjoja avataan jo Pyhän Nikolaoksen päivän aattona eli 5. joulukuuta.
Myös muissa eurooppalaisissa maissa, kuten Belgiassa, Saksassa ja Tšekeissä, lapset saattavat saada osan joululahjoistaan 6. joulukuuta.
Länsimaissa lahjat usein jouluaattona tai -päivänä
Esimerkiksi Suomessa joululahjat avataan jouluaattona 24.12. Joululahjat usein ilmaantuvat paikalle joulupukin toimittamana.
Muun muassa Yhdysvalloissa, Britanniassa ja esimerkiksi Japanissa lahjapakettinen kimppuun käydään vasta joulupäivän aamuna 25.12. Esimerkiksi Britanniassa ja Yhdysvalloissa lahjat ilmestyvät yön aikana joko kuusen alle tai takan reunukselle ripustetun joulusukan varteen.