Viime syksystä asti itänyt ajatus julkaistiin maanantaina, kun Hiihtoliitto tiedotti toiminnanjohtaja Mika Kulmalan jättävän tehtävänsä. Kulmala työskenteli Hiihtoliiton palveluksessa vuodesta 2012 lähtien ja sitä ennen Suunnistusliiton toimitusjohtajana.
– Tässä on mennyt yli kymmenen vuotta tukka putkella, kun mukaan otetaan aikani Suunnistusliitossa. Johtamistapani on sellainen, että se kuluttaa minua ja ympärillä olevia. Ennen kaikkea minua, Kulmala kertoi puhelimitse STT:lle.
Välirikosta ei Kulmalan ja Hiihtoliiton puheenjohtaja Markku Haapasalmen mukaan ole kysymys.
– Mikan kanssa on usein keskusteltu, ja hän on pohdiskellut silloin tällöin tulevaisuuttaan. Hän mietti jatkoaan puolisen vuotta, joten sikäli tämä ei tullut yllätyksenä, Haapasalmi avasi STT:lle.
– Hiihto on lajina lähellä suomalaisten sydämiä, mikä on hieno asia. Siksi tehtävässä on myös melkoiset paineet. Seitsemän vuotta on pitkä aika tässä tehtävässä, Haapasalmi jatkoi.
"Lahti toi ison haasteen"
Kulmalan aikakaudella Hiihtoliitto järjesti Lahdessa muun muassa Pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailut 2017 ja nuorten MM-kilpailut 2019. Vuoden 2017 MM-kilpailut olivat urheilullinen menestys, mutta kisojen talous meni retuperälle. Viime vuonna Hiihtoliitto korjasi talouskurssiaan ja teki toukokuussa päättyneellä tilikaudella voittoa noin 450 000 euroa.
– Talouden perustoiminta on ollut hyvällä radalla. Lahti toi ison haasteen, mutta olemme edenneet sen jälkeen hallitusti. Tilanne on tiukka, mutta urheilijoille on ollut tarjota riittävät puitteet, Haapasalmi sanoi.