Mika Häkkisen komea, 26 paalupaikkaa, 20 GP-voittoa ja kaksi maailmanmestaruutta tuottanut F1-ura päättyi kauden 2001 päätteeksi. Häkkinen kertoo Auto Motor und Sport -lehden tuoreessa haastattelussa harkinneensa vakavasti lopettamista jo muutamaa vuotta aiemmin, kesällä 1997.
Häkkinen nousi ykkösiin kaudelle 1991 Lotuksen kuljettajana. Kaudelle 1993 hän siirtyi McLarenille, mutta vietti valtaosan ensimmäisestä kaudestaan tallin testikuljettajana.
Neljä ensimmäistä täyttä McLaren-kautta (1994–1997) olivat yksittäisiä kohokohtia lukuun ottamatta vaikeita, ja toistuvien ongelmien aiheuttama tuska tiivistyi Häkkisen ajatuksissa lopettamisaikeiksi heinäkuussa 1997.
– Oli yksi tietty hetki. Ison-Britannian GP. Lähdin radalta, istuin autossa, olin ruuhkassa. Ajattelin, että en kykene tähän enää. Ajattelin, että minun täytyy lopettaa. Olin ajanut melko hyvässä asemassa, ja sitten moottori hajosi, Häkkinen kertoo konkaritoimittaja Michael Schmidtille Monacon McLaren-showroomissa.
"Melko hyvä asema" tarkoittaa suomeksi sitä, että Häkkinen johti kyseistä kisaa kuusi kierrosta ennen ruutulippua. Hän ei ollut vielä milloinkaan voittanut F1-osakilpailua, vaikka kyseessä oli jo hänen seitsemäs kautensa ja kaikkiaan 88. starttinsa kuninkuusluokassa.