Sami Pajari on noussut Elfyn Evansin ykköshaastajaksi rallin MM-sarjan mestaruuskamppailussa.
Kun kausi on kääntymässä kohti loppusuoraa, Evansilla on MM-taulukossa 30 pisteen etumatka Pajariin. Ohjelmassa on vielä kolme tai neljä sorakilpailua, riippuen finaalikisaksi kaavaillun Saudi-Arabian rallin kohtalosta.
Pajarin kausi käynnistyi kehnosti Monte Carlon MM-rallissa, jossa hän ajoi ulos peräti kahdesti. Mutta sen jälkeen suomalainen on takonut kovaa jälkeä: hän on ottanut kaikkiaan seitsemän palkintosijaa – viimeisimpinä voitot Virosta ja Suomesta.
Lue myös: Sami Pajari myöntää: Yksi heikkous mestaruustaistelussa
Tasaisen varmasti läpi kauden esiintynyt Evans piti puolustuspuheen Pajarille, kun häneltä kysyttiin tallitoverinsa tämän kauden otteista.
– Hän on ajanut todella hyvin. Mielestäni hän sai vähän turhankin paljon keppiä viime vuoden lopulla ja tämän vuoden alussa Monte Carlon jälkeen. Pääluokkaan ei ole helppo tulla, ja jokainen kehittyy omaan tahtiinsa, Evans sanoi.
– Monella tapaa odotuksena tuntuu olevan, että kaikkien pitäisi pystyä samaan kuin Kalle (Rovanperä). Minä ainakin olin paljon, paljon hitaampi kuin he kaikki siinä vaiheessa, kun yritin päästä lajissa kohtuulliselle tasolle. Joillakin vain kestää kauemmin päästä tasolle, jolla pystyy tekemään tasaisen vahvaa tulosta. Sami näyttää nyt todella päässeensä sille tasolle.
Toyota antoi viime vuonna Pajarille täyden työrauhan. Hänen annettiin kerätä arvokasta kokemusta ilman tulospainetta – ja nyt tuo työ on kantanut hedelmää.
– En ole koskaan jättänyt häntä pois laskuista haastajana, eikä siinä mielessä mikään ole muuttunut omalta osaltani. Hänestä tulee tietysti koko ajan vahvempi, ja se on varmaan normaalia tässä vaiheessa hänen uraansa, Evans arvioi.
– Mutta en minä pysty vaikuttamaan siihen, mitä hän tekee. Minun pitää vain keskittyä omaan tekemiseeni ja tehdä parhaani tästä kauden saakka, ensimmäistä mestaruuttaan tavoitteleva walesilaistähti lisäsi.