Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue lähtee nuorekkaalla kokoonpanolla puhdistamaan tahriintunutta kilpeään, kun lajin MM-turnaus palaa huhtikuun alussa normaalirytmiin Kanadan Bramptonissa. Suomi jäi viime syyskuussa Tanskassa ensimmäistä kertaa MM-välierien ulkopuolelle, mutta päävalmentaja Juuso Toivola lupaa, että Kanadan MM-jäillä nähdään energinen ja nälkäinen kisajoukkue.
LUE MYÖS: Naisleijonien MM-joukkue julki – luistimesta kaulaansa saanut Jenni Hiirikoski mukana
Kauden EHT-ottelut antoivat merkkejä Suomen nousuvireestä, sillä joukkue nappasi kiertueelta puhtaalla pelillä 12 voittoa.
– Pelaajista on aistinut palavan halun osoittaa, mitä he osaavat ja mihin he pystyvät. Tavoitteenamme on jatkaa EHT:n hyvää toimintaa kaukalossa ja sen ulkopuolella. Luotamme siihen, että tulos tulee jokainen peli kerrallaan, Toivola sanoi joukkueenjulkistuksessa.
Naisleijonissa on mukana kuusi MM-debytanttia. Sanni Ahola ja Emilia Kyrkkö kirittävät ykkösmaalivahti Anni Keisalaa. MM-jäälle luistelevat ensi kertaa myös hyökkääjät Oona Havana, Anna-Kaisa Antti-Roiko ja Anni Montonen sekä puolustaja Siiri Yrjölä.
Ruotsin liigafinaaleissa vakavasta luistinviillosta säikähdyksellä selvinnyt ja ovat joukkueen ainoat 1980-luvulla syntyneet pelaajat. Loput pelaajista ovat 1990-luvun lopun ja 2000-luvun kasvatteja.