Mercedeksen F1-tiimin puheenjohtaja Niki Lauda ei juuri anna arvoa Nico Rosbergin omille taidoille tämän voittamassa maailmanmestaruudessa.
Kolminkertainen maailmanmestari Lauda suhtautui varsin kriittisesti Rosbergin ilmoitettua lopettamisestaan vain viisi päivää MM-tittelin saavuttamisen jälkeen.
Mercedes hankki korvaajaksi Williamsilla neljä kautta ajaneen suomalaiskuski Valtteri Bottaksen, jota Lauda pitää hyvänä valintana.
– Rosbergin korvaaminen ei ollut helppoa, mutta yhdistelmä nopeutta ja kokemusta puhuivat hänen puolestaan, Lauda kommentoi saksalaiselle Sport Bildille.
– Uskon, että Bottas on ainakin yhtä hyvä kuin Rosberg, itävaltalainen näpäyttää.
Lauda odottaa Bottaksen saavan lisäbuustia siitä, että pääsee nyt ajamaan maailman paras kilpa-autoa. Se nostaa hänen mukaansa myös kuskin tasoa askeleen ylöspäin. Näin kävi vuosien saatossa Rosbergillekin.
– Nico kehittyi niin paljon tiimin ja auton ansiosta. Olemme voittaneet kolme maailmanmestaruutta ja Lewis Hamilton voitti ennen häntä kaksi.
– Mestaruus täytyy nähdä yhdistelmänä Rosbergia ja Mercedestä. Rosberg ei olisi voinut yksin voittaa mestaruutta. Sen tekivät auto, tiimi ja Rosberg yhdessä, Lauda toteaa.
Mercedeksellä ei Laudan mukaan aiota itkeä mestarin perään.
– Ei ollenkaan. Kun hän on mennyt, hän on mennyt. Meidän täytyi päästä sopimukseen siitä ja niin me pääsimmekin. Me katsomme nyt tulevaisuuteen emmekä sure Rosbergia lainkaan.