Tulevaisuudessa koiria saatetaan käyttää yhä enemmän apuna piilevien sairauksien paljastamisessa.
Manchesterin yliopiston tutkijat alkoivat tutkia Parkinsonin tautiin mahdollisesti liittyvää tuoksua sen jälkeen, kun eräs skotlantilainen nainen väitti havainneensa tuoksumuutoksia miehessään jo kuusi vuotta ennen diagnoosin paljastumista. Tutkijat pyysivät kyseistä naista tunnistamaan taudin ihmisistä otettujen tuoksunäytteiden avulla, ja tulokset olivat lupaavia.
Jos ihminenkin pystyy haistamaan sairauden, hyviä tuloksia voidaan odottaa koirilta, joiden hajuaisti on jopa 40 kertaa tarkempi kuin ihmisillä. Tutkijat yrittävätkin nyt löytää Parkinsonin tautiin yhdistettävää tuoksumolekyyliä, jonka avulla tarkan hajuaistin omaavia koiria voitaisiin kouluttaa toimimaan apuna sairauden paljastamisessa.
– Parkinsonin tautiin liittyvän kemiallisen hajun löytämisellä voi olla valtava vaikutus. Se voi parantaa diagnoosin saamista, auttaa kehittämään hoitoja ja hidastaa, jopa pysäyttää taudin etenemisen, Ison-Britannian Parkinson-liiton viestintäpäällikkö kertoo.
Koirillä merkittävä rooli taudin tutkimuksessa
Manchesterin yliopisto ja avustajakoiria kouluttava Medical Detection Dogs -järjestö ovat lyöttäytyneet yhteen selvittääkseen, kuinka suuri potentiaali koirien hajuaistissa oikein piilee.
Parkinsonin tauti on etenevä neurologinen sairaus, jonka oireita ovat liikkeiden hitaus, lepovapina, lihasjäykkyys ja tasapainovaikeudet. Suomessa parkinsonpotilaita on noin 14 000. Keskimääräinen taudin alkamisikä on 60. ikävuoden molemmin puolin.