Vermon lauantaisen Toto76-kierroksen helmi on nelivuotiaiden lämminveristen Suuri Suomalainen Derby. Lähdön voittaja kuittaa muhkeat 150 000 euroa.
Markku Niemisen seitsemästä karsintaan osallistuneista nelivuotiaista peräti neljä selviytyi suureen finaaliin. Niemisen mukaan Derbyn finaaliin pääseminen jo yhden hevosen kanssa on valtavan suuri saavutus.
- Derby on mahtava kilpailu, joka on todella arvostettu kansainvälisesti, sillä kilpailu ajetaan monessa eri maassa. Derby on vaikeampi voittaa kuin esimerkiksi kolmevuotiaiden Kriterium. Huikea juttu koko henkilökunnalle sekä hevosten omistajille, että saimme neljä hevosta mukaan finaaliin, Markku Nieminen iloitsee.
Markku Niemisen nimi on tuttu monissa eri ikäluokkafinaalien kunniatauluissa. Myös Derbyn mies on voittanut useampaan kertaan.
- Lämminveristen Suomen Derbyn olemme voittaneet viidesti. Unikumin kanssa voitimme lisäksi Saksan Derbyn vuonna 2010. Sitten olen ohjastanut myös suomenhevosten Derby-voiton vuonna 1994 Vokkerin Prinssillä.
Erityisesti Saksan Derby-voitto on jäänyt Niemisen mieleen, ja se onkin hänen mukaansa yksi hänen uransa kohokohdista.
- Se oli aivan käsittämättömän suuri juttu, minkä tajusi vasta startin jälkeen. Yleisöä oli paikan päällä kymmeniä tuhansia ihmisiä, ja tunnelma oli valtavan hieno. Saksan raviurheilu ei ole muuten mitenkään erityisen hyvällä mallilla, joten tuon kilpailun suuruus yllätti positiivisella tavalla minut.
Yksi Suomen Derby-voitoista on jäänyt parhaiten Niemisen mieleen, minkä hän nostaa ikimuistoisista voitoista puhuttaessa.
