Tanssii Tähtien Kanssa -ohjelmassa säteilevä Meeri Koutaniemi on matkustanut ympäri maailmaa kuvajournalistina 12 vuoden ajan.
Meeri Koutaniemi tiesi olevansa pulassa. Hän istui autossa keskellä pilkkopimeää savannia Keniassa. Tienviittoja ei ollut, eikä kuljettaja tuntenut tietä. Takana oli yli 12 tunnin ajomatka ilman ruokaa, ja kuljettaja alkoi käydä kärttyiseksi. Kaksikko oli eksynyt ja bensa oli lopussa.
– Ajattelin, että kohta tuo mies dumppaa minut tuohon tien poskeen leijonien syötäväksi ja kääntyy takaisin kotiin. Miksi hänen kannattaisi jatkaa? Ensinnäkin meillä loppuu kohta bensa eikä ole mitään ruokaa, ja jos hän haluaisi raiskata minut, se olisi aika helppoa tässä pimeydessä. Se oli todella kammottava reissu, Koutaniemi muistelee MTV Uutisten erikoishaastattelussa.
Yhtäkkiä tien laidassa seisoi paikallinen nainen, joka onneksi tunsi tien lähimpään kaupunkiin. Kun nainen nousi autoon, tuntikausien huolehtimisen uuvuttama Koutaniemi nukahti ja heräsi vasta perillä.
Pelottavasta kokemuksesta on jo useampi vuosi. Koutaniemi on vuosien varrella oppinut, ettei enää ota turhia riskejä ja suunnittelee paremmin.
– Jos menen maasta toiseen, järjestän jonkun järkevämmän kyydin, enkä sovi kyydistä 10 minuuttia aiemmin jonkun tuntemattoman kuskin kanssa.
Ensimmäinen matka oli ravisuttava kokemus
31-vuotias Koutaniemi on palkittu valokuvaaja ja toimittaja, joka on matkustanut kuvajournalistina 60 maassa. Yhteiskunnallisia teemoja ja ihmisoikeuksia työssään käsittelevä Koutaniemi muistetaan erityisesti tyttöjen ympärileikkauksia käsittelevästä kuvareportaasista, joka julkaistiin Helsingin Sanomissa vuonna 2014. Tänä syksynä hän valloittaa suomalaiset -ohjelmassa parinaan .