Red Bullin tähtikuljettaja Max Verstappen ei suostu ottamaan ennakkosuosikin asemaa kannettavakseen pian alkavan F1-kauden alla.
Verstappen ja Red Bull esiintyivät vahvasti viime viikolla ajetuissa talvitesteissä. Verstappen päätti testit komean pohja-aikaan, kun pahin kilpakumppani Mercedes jäi kauas kärjestä.
Testeissä haasteita kokenut Mercedes sysäsikin nopeasti ennakkosuosikin viitan Red Bullin niskaan. Verstappen ei kuitenkaan osta Mercedeksen puheita.
– Nyt, kun heillä on ollut aluksi hieman haastavampaa, he yrittävät tietenkin sysätä meille ennakkosuosikin viitan. Sitten yhtäkkiä he ovatkin jälleen kärjessä, Verstappen sanoo Ziggo Sportin haastattelussa.
LUE MYÖS: Tältäkö F1:n mestaruustaisto näyttää? Nico Rosberg ja Jenson Button ilmoittivat suosikkinsa – Valtteri Bottas jäi varjoihin
Verstappen huomauttaa, että Mercedes on ennenkin väittänyt Red Bullia vahvemmaksi, mutta seuraavana päivänä jyränneen kilpakumppaninsa aika-ajoissa.
– He tekivät saman viime kaudella joissakin kisoissa sanomalla perjantaina, että Red Bull näyttää vahvalta. Syvällä sisimmässään he kuitenkin tiesivät, ettei asia ollut niin. Lauantaina kaikki olikin taas mahtavaa, Verstappen toteaa.
Viime kaudella vahvasti Mercedes-kaksikko Lewis Hamiltonia ja Valtteri Bottasta haastanutta Verstappenia pidetään laajemminkin yhtenä mestarisuosikkina. 23-vuotias Verstappen ei kuitenkaan pidä itseään ennakkosuosikkina.
– En pidä itseäni lainkaan suosikkina. Näen Mercedeksen yhä suosikkina. He ovat voittaneet kaiken seitsemänä vuonna peräkkäin, Verstappen sanoo.