Joel Pohjanpalo otettiin vaihdosta kentälle Suomen jalkapallomaajoukkueen EM-karsintaotteluissa sekä Bosnia ja Hertsegovinaa että Armeniaa vastaan. Hyökkääjä löi vastuuta saatuaan pöytään komeaa peliä. Oli kuitenkin lähellä, ettei Pohjanpaloa olisi nähty lainkaan Huuhkajien mukana.
Kommentti: Teemu Pukki 2.0 johdattaa Suomea EM-kisoihin
Pohjanpalon ura on ehtinyt olla jalkavamman takia vaakalaudalla, ja maajoukkuepeleistäkin oli kertynyt taukoa puolitoista vuotta. Vastikään pelikuntoon toipunut hyökkääjä joutui käymään seurajoukkueensa Leverkusenin kanssa pitkiä keskusteluita hyppäämisestään Huuhkajien rinkiin.
– Alun perin he eivät olleet päästämässä. Keskusteltiin pitkään siitä, mikä on oikea vaihtoehto. Se päättyi siihen, että sain tulla mukaan, Pohjanpalo paljasti.
Mestarien liigassakin pelaava Leverkusen esitti Huuhkajille selkeän pyynnön: Pohjanpalo ei saisi ”missään nimessä” tahkota täysiä otteluita.
”Pistettiin Armenian poikaa kunnolla nippuun”
Vaihdosta kentälle päästyään Pohjanpalo näytti arvonsa kahdessa tuoreessa EM-karsintapelissä. 1–4-vierastappiossa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan hän painoi Suomen ainoan maalin. 3–0-voittoon päättyneessä Armenia-kotiottelussa Pohjanpalo paiski jälleen sinnikkäästi töitä, loisti pallon kanssa ja alusti myös komeasti Teemu Pukin 2–0-maalin.
– Tiedän, mitkä ”Temen” ominaisuudet ovat, ja Teme tietää ne itse. Kun hän pääsee linjaa vastaan kuljettamaan, niin eipä siinä paljon tarvitse kuin laittaa pallo väliin ja oikealla nopeudella. Teme juoksi loistavasti sisään.