Koripallon NBA-liigan kirkkain tähti LeBron James suitsutti Lauri Markkasta, kun Cleveland Cavaliers ja Chicago Bulls kohtasivat Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä.
Viime vuoden finalisti Cleveland oli parempi pistein 119-112. Markkanen summasi Bullsille 19 pinnaa ja oli tarkkana varsinkin kolmen pisteen viivan takaa – kahdeksasta yrityksestä upposi viisi.
James pudotti ottelun suurimman pistemäärän, 34. Pelin jälkeen hän kehui vastustajan riveissä pelaavaa suomalaistulokasta.
– Hän (Markkanen) on erittäin itsevarma, James toisti kahdesti Chicago Tribunen mukaan.
– Seurasin häntä jo paljon Arizonassa (yliopistojoukkueessa). Hän piti kenkiäni muutaman kerran. Niin hän teki. Retromalleja. Pidin siitä. Minun piti valvoa myöhään katsoakseni Arizonan otteluja. Mutta hän osaa todellakin heittää. Hänestä tulee jatkuvasti parempi.
Jamesin mielestä on hyvä, että Markkanen pelaa Bullsissa, sillä suomalaiselle on tarjolla paljon vastuuta nuoressa joukkueessa.
– Hän voi tehdä virheitä ja oppia niistä. Hän tulee pelaamaan paljon, sillä hänen täytyy oppia. Hän on hyvä pelaaja, James summasi.
Myös toinen Cavaliers-tähti Dwyane Wade vakuuttui 20-vuotiaan Markkasen otteista.
– Pelaajasta pystyy nopeasti sanomaan osaako hän pelata koripalloa. Sanoimme kaikki harjoituskaudella, että hän osaa pelata. Huolimatta hänen iästään. Hän on aggressiivinen. Hän ymmärtää, että tarvitsee hänen pisteitään, Wade kommentoi.
Bullsin kausi jatkuu kotiottelulla Atlanta Hawksia vastaan Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä.