Lauri Markkanen on saanut NBA-tulokaskaudelleen väkevän startin. Viime yön pelissä kehuja tuli itse LeBron Jamesilta.
Viime vuoden finalisti Cleveland kaatoi Markkasen Bullsin pistein 119-112. Markkanen summasi Bullsille 19 pinnaa ja nakutti kolmen pisteen viivan takaa kahdeksasta yrityksestä viisi sisään. James kehui pelin jälkeen Markkasen itseluottamusta.
– Hän osaa todellakin heittää. Hänestä tulee jatkuvasti parempi. Hän voi tehdä virheitä ja oppia niistä. Hän tulee pelaamaan paljon, sillä hänen täytyy oppia. Hän on hyvä pelaaja, supertähti sanoi suomalaisesta.
Uuden päivän koitettua Pohjois-Amerikassa, Markkaselta kyseltiin mielipidettä Jamesin kommenteista.
– Tuntuu mahtavalta kuulla häneltä tuollaista. Samalla en voi olla tyytyväinen. Emme ole voittaneet vielä peliäkään, Markkanen muistutti Chicago Tribunen mukaan.
Bulls on hävinnyt kaikki kauden kolme peliään. Ottelun lopussa juuri Markkasen lapsuuden idoli James jyräsi suomalaisen estelyistä huolimatta heittopaikkaan ja ratkaisi pelin.
– Yritin pysäyttää hänet enkä onnistunut. Tuntuu epätodelliselta, että pelasin häntä vastaan, mutta sitä ei mieti pelin aikana. Silloin vain taistellaan, Markkanen totesi.
Markkanen ja Bulls tavoittelevat avausvoittoaan Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä Atlantaa vastaan.