Chicago Bullsin suomalaistulokas Lauri Markkanen sai NBA-supertähdiltä tylyn opetuksen ensimmäisessä harjoituspelissään.
Markkanen viimeisteli neljä pistettä, kun Chicago taipui kotikentällään New Orleans Pelicansille lukemin 95-108.
– Peli ei mennyt kuten olisimme halunneet, mutta oli hyvä päästä kentälle, kolme edellistä ottelua sivussa ollut Markkanen sanoi medialle pelin jälkeen.
Vielä ei ollut Markkasen heittopäivä. Kaikki kuusi kolmen pisteen heittoyritystä epäonnistuivat.
– Minulta ei puutu itseluottamusta. Tänään ei osunut, mutta pitää vain jatkaa heittämistä. En ole huolissani siitä, Markkanen hymyili.
– Olin aika hermostunut penkillä, mutta päästyäni kentälle ajattelin vain, kuinka kivaa on pelata taas koripalloa.
Puolustuksessa Markkanen pistettiin kävelemään kuumilla hiilillä. Hän joutui puolustamaan New Orleans Pelicansin raskaansarjan tähdistöpelaajia DeMarcus Cousinsia ja Anthony Davisia. Etenkin Cousins sai Markkasen näyttämään siltä, mitä hän onkin: 20-vuotiaalta tulokkaalta.
– En edes tajunnut sitä vielä, kuinka vahva hän on. Se näytti, että minulla on vielä kehitettävää. Se oli hyvä opetus, Markkanen totesi nöyränä.