Tennistähdet Maria Sharapova ja Novak Djokovic osallistuivat tiistaina Instagramissa suoraan lähetykseen, jossa he muistelivat paitsi omia huippuvuosiaan myös erästä yhteistä kokemustaan vuosituhannen alussa.
Sekä Sharapova, 33, että Djokovic, 32, ovat syntyneet vuonna 1987, mutta he kypsyivät maailman huippupelaajiksi hyvin eri tahtia. Sharapova nousi kaksinpelin WTA-rankingin ykköspaikalle ensimmäisen kerran jo 18-vuotiaana, 22. elokuuta 2005. Djokovic oli tuolloin miesten ATP-rankingissa sijalla 93, ja hänen nousunsa ykköspaikalle tapahtui vasta 4. heinäkuuta 2011.
Sharapova muistaa kohdanneensa Djokovicin vuosituhannen alussa Indian Wellsissä järjestetyn näytöstapahtuman sekanelinpelissä.
Nuori Djokovic päätti käyttää tilanteen hyväkseen.
– Sanoit, että jos te voitatte, minun pitäisi tarjota illallinen, Sharapova muisteli kaksikon yhteisessä Instagram-lähetyksessä muun muassa New York Postin mukaan.
– Ajattelin vain, että: "Okei, olkoon. Kuka tämä tyyppi oikein on?"
Ja kuinka ollakaan, Djokovic voitti ottelun parinsa kanssa.
– Sanoit, että menisimme japanilaiseen ravintolaan. Mietin vain, että oletko tosissasi – sinä ja minä japanilaisessa paikassa? Sharapova jatkoi, ja Djokovic nyökytteli ja nauroi makeasti.
Ravintolaan päästyään Djokovic oli halunnut tietysti ikuistaa tilanteen. Hän kaivoi esiin vanhan Kodakin kameran ja pyysi tarjoilijaa ottamaan kuvan kaksikosta.
Sharapovan kohdalla tilanne muuttui entistä kiusallisemmaksi.
– Tuntui kuin olisin kaupannut itseni illalliselle, ja siinä me sitten olimme. Sinä fanipoikailit. Se oli todellinen fanipoikahetki.
Tennistähtien välille ei kuitenkaan syttynyt romanttista kipinää.
Djokovic alkoi seurustella lukioihastuksensa Jelenan kanssa vuonna 2005, ja he menivät naimisiin 2014. Sharapovalla on ollut vuosien saatossa useampiakin parisuhteita. Vuodesta 2018 lähtien hän on pitänyt yhtä englantilaisen Alexander Gilkesin kanssa.