Kaisa Mäkäräinen on viihtynyt ampumahiihdon kansainvälisellä huipulla kymmenkunta vuotta. Kestomenestyjä avaa henkilökohtaisen maailmancup-kautensa keskiviikkona Ruotsissa jopa nostalgisissa tunnelmissa.
Mäkäräinen, 33, kisaa koillisen Ruotsin Östersundissa cup-pisteistä 12. kerran. Ensimmäinen oli marraskuun lopussa 2005.
- Kysyin silloin joukkuetovereilta, olivatko kilpailleet Östersundissa aikaisemmin. Tuli kuittia, että ”kuule, jo 1990-luvulla”, Mäkäräinen muistelee.
Hänen debyyttinsä tuotti naisten 7,5 kilometrin sprintissä 94. sijan. Suomen kolme muuta naista pikakisassa olivat Outi Kettunen (60:s), Eija Salonen (75:s) ja Mervi Markkanen (97:s).
Kimurantti cup-etappi
Vuotta myöhemmin Mäkäräinen ylsi Östersundin avauskisassa normaalimatkalla jo 11:nneksi, urallaan siihen saakka parhaaseen sijoitukseen.
Tuulinen Östersund ei ole ollut hänelle karumpaa maisemaa myöhemminkään. Siellä Mäkäräinen otti uransa ensimmäisen maailmancup-voiton (takaa-ajosta) vuonna 2010, ja on tehnyt saman tempun kahdesti myöhemminkin.
- IBU:n (Kansainvälinen ampumahiihtoliitto) esittelyvideolla ampumahiihtäjät listasivat haasteellisia kisapaikkoja. Kaikkien mielestä Östersund kuului vaikeimpien joukkoon, hän huomauttaa.
Tuuli ottaa vauhtia Ruotsin viidenneksi suurimmalta järveltä Storsjöniltä, jonka rannalla Östersund sijaitsee.
