Joka väittää, että suomalaiset penkkiurheilijat ovat yksinomaan menestyshullua kansaa, hänen olisi kannattanut tulla Pohjois-Karjalan Kontiolahdelle testaamaan käsityksensä.
Lauantaina arviolta 13 000 katsojaa jännäsi Kontiolahden ampumahiihtostadionilla ja ladun varressa, kun Mari Laukkanen ja Kaisa Mäkäräinen kisasivat naisten takaa-ajossa maailmancupin jäännöspisteistä.
Laukkanen oli takaa-ajon 25:s ja perjantain pikamatkalla mahdollisuutensa tärvännyt Mäkäräinen 31:s. Siitä huolimatta pohjoiskarjalaisten suosikit saivat tuekseen hurmahenkistä kannustusta.
- Hyvin elivät mukana loppuun saakka, ei voi kuin hattua nostaa. Itse olisin penkkiurheilijana vähän kriittisempi, Laukkanen kehui katsojia ja tukisti itseään.
Flunssainen Mäkäräinen oli vielä perjantaina epävarma, lähteekö takaa-ajoon lainkaan.
- Jos olisimme olleet jossain hornantuutissa, en varmasti olisi hiihtänyt. Täällä halusin olla viivalla. Oli tosi hieno tunnelma, Mäkäräinen sanoi.
Takaa-ajon voitti kauden kymmenennen cupykköstilansa ottanut Saksan Laura Dahlmeier, joka samalla varmisti maailmancupin kokonaiskisan voiton ensimmäisen kerran urallaan. Hän kiipesi myös takaa-ajocupin kärkeen 41 pisteen erolla Mäkäräiseen.
Nopein hiihtäjä toipilaanakin
Mäkäräinen teki päätöksensä osallistua kisaan lauantaiaamuna.