Joka väittää, että suomalaiset penkkiurheilijat ovat yksinomaan menestyshullua kansaa, hänen olisi kannattanut tulla Pohjois-Karjalan Kontiolahdelle testaamaan käsityksensä.
Lauantaina arviolta 13 000 katsojaa jännäsi Kontiolahden ampumahiihtostadionilla ja ladun varressa, kun Mari Laukkanen ja Kaisa Mäkäräinen kisasivat naisten takaa-ajossa maailmancupin jäännöspisteistä.
Laukkanen oli takaa-ajon 25:s ja perjantain pikamatkalla mahdollisuutensa tärvännyt Mäkäräinen 31:s. Siitä huolimatta pohjoiskarjalaisten suosikit saivat tuekseen hurmahenkistä kannustusta.
- Hyvin elivät mukana loppuun saakka, ei voi kuin hattua nostaa. Itse olisin penkkiurheilijana vähän kriittisempi, Laukkanen kehui katsojia ja tukisti itseään.
Flunssainen Mäkäräinen oli vielä perjantaina epävarma, lähteekö takaa-ajoon lainkaan.
- Jos olisimme olleet jossain hornantuutissa, en varmasti olisi hiihtänyt. Täällä halusin olla viivalla. Oli tosi hieno tunnelma, Mäkäräinen sanoi.
Takaa-ajon voitti kauden kymmenennen cupykköstilansa ottanut Saksan Laura Dahlmeier, joka samalla varmisti maailmancupin kokonaiskisan voiton ensimmäisen kerran urallaan. Hän kiipesi myös takaa-ajocupin kärkeen 41 pisteen erolla Mäkäräiseen.
Nopein hiihtäjä toipilaanakin
Mäkäräinen teki päätöksensä osallistua kisaan lauantaiaamuna.
- Ei tarvinnut puolta talouspaperirullaa niistää, että sillä lailla oli edellispäivää parempi olo, hän sanoi ja antoi ymmärtää, että "painostusta" kilpailla oli eri puolilta tullut aika lailla.
- Olo ei päivässä ainakaan huonompaan suuntaan mennyt. Missään tapauksessa en kuitenkaan ole vielä täydessä iskussa, Mäkäräinen kertoi.
Siitä huolimatta hänen hiihtoaikansa oli kisan paras. Ammunta sujui totutusti takkuisemmin, sillä sakkosarja neljältä ampumapaikalta oli 2+1+1+0.
- Kun ampuma-asento vaihtui, lähti kulkemaan loppua kohti paremmin. En tiedä, mitä makuulla tapahtui. Ei tuuli hankala ollut. Jotain erikoista tapahtui, kun tuli ohilaukauksia.
Laukkanen oli makuupaikkojen yhden sakkonsa jälkeen matkalla kohti top 10 -sijoitusta, mutta ensimmäisen pystypaikan kolmen pummin myötä peli oli pelattu.
- Yritin hyökätä ammuntaan tietyllä rytmillä. Kun siihen heittäytyi, ei tajunnutkaan, että oli jo myöhäistä, ladulla kolmanneksi nopein Laukkanen kuvaili liiallista innokkuuttaan.
Mäkäräinen ja Laukkanen hiihtävät Kontiolahdella myös sunnuntaina, kun ohjelmassa ovat sekapariviesti ja sekaviesti.
Vastoinkäymiset opettavat
Epäonninen kisaviikonloppu kotimaisemissa on vankistanut Mäkäräisen suhteellisuudentajua.
- Antaa vähän perspektiiviä. Jos on MM-sprintissä 12:s, se ei ole romahdus. Jos on maailmancupin sprintissä 49:s, se on romahdus, hän rinnasti.
- Vaikka tätä on tehnyt toistakymmentä vuotta, tällainen opettaa pitämään jalat maassa.
Kotiyleisön uskollisuus palkitsi ilmeisesti sen verran, että stadionilla jutteli edellisiltaa huomattavasti leppoisampi Mäkäräinen.
- Katsojille haluaa antaa takaisin sen, kun he ovat tulleet paikan päälle. Olisi ollut tosi ikävää jättää hiihtämättä, vaikka en näillä cuppisteillä mitään teekään, hän arvioi jopa inhorealistisesti.