Tuntuu siltä, että Ruotsin jalkapallomaajoukkueesta ei EM-kisojen alla ole voinut puhua mainitsematta yhtenään joukkueen supertähteä Zlatan Ibrahimovicia.
Tähtihyökkääjän värikkäät lausunnot ja häntä koskevat siirtohuhut ovat leimanneet Ruotsin valmistautumista EM-turnaukseen, mutta päävalmentaja Erik Hamrenin mukaan se ei ole häirinnyt joukkuetta.
– Maajoukkueen pelaajat ovat tottuneet Zlatania ympäröiviin huhuihin. Se on heille hyvin tuttua. Mikään ei ole vaikuttanut meihin negatiivisesti joukkueena, Hamren sanoi.
Zlatanin viimeiset kisat?
Ibrahimovic, 34, pelaa todennäköisesti viimeisissä arvokisoissaan. Hänet on siirtohuhuissa liitetty vahvasti Manchester Unitediin.
EM-turnauksen aikana siirto tuskin kuitenkaan etenee, sillä pelaaja ei saa lähteä omille asioilleen Ruotsin joukkueen leiripaikasta Pornichet'sta.
– Ei olisi hyväksyttävää, että Zlatan lentäisi Manchesteriin, Hamren kertoi.
Ruotsi kohtaa maanantaina EM-avauksessaan Irlannin. Myös Irlannin leirissä tiedetään, että Ibrahimovic ei ole Ruotsin ainoa laatupelaaja.
– Hän on hyvä pelaaja, mutta häntä ei voi nostaa yksinään esiin. Heillä on muitakin jotka voivat tehdä maaleja, kuten he todistivat Walesia vastaan, kun maalintekijöitä oli kolme eikä hän ollut yksi heistä, Irlannin kokenut maalivahti Shay Given sanoi.
AFP / Lehtikuva
"Yksi maailman parhaista"
– Tietysti hän on fantastinen pelaaja, yksi maailman parhaista keskushyökkääjistä. Meidän on pidettävä hänet aisoissa, kuten kaikki muutkin.
Irlannin päävalmentaja Martin O'Neill ei näe Ruotsia suosikkina, vaikka Irlannin harjoituspelit ovat sujuneet tahmeasti.
– Heillä on joitakin erittäin, erittäin hyviä pelaajia, tietysti mukaan lukien Ibrahimovic. Meilläkin on joitakin erittäin hyviä pelaajia, joten olemme valmiita peliin, O'Neill sanoi.
Stade de Francella pelattava kello 19 illalla pelattava ottelu on molemmille joukkueille elintärkeä, sillä lohkon kaksi muuta joukkuetta ovat kivikovat Italia ja Belgia.
Avausottelu on sekä Irlannille että Ruotsille paras tilaisuus napata tärkeitä pisteitä jatkopaikkaa ajatellen.