Tero Lehterä aloittaa ensimmäisen SM-liigakautensa päävalmentajana Lappeenrannan SaiPan riveissä.
SaiPan viime kausi oli todella hankala, kun joukkue jäi koko runkosarjan viimeiseksi. Lehterän ensimmäinen kausi liigajoukkueen päävalmentajana on haasteita täynnä.
– Kyllä siinä työsarkaa riittää, mutta tehdään maltilla ja yritetään tehdä hyvää, eikä vaan paikata jeesuteipillä, Lehterä kertoo.
Lehterälle entuudestaan tuttu puolustajalupaus Urho Vaakanainen siirtyi täksi kaudeksi lappeenrantalaisten riveihin JYPistä. Kesän NHL-varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella Bostinin varaama Vaakanainen pyrkii tekemään lopullisen läpimurtonsa liigakaukaloissa. Lehterä ei kuitenkaan halua nostaa joukkueestaan yksittäisiä pelaajia jalustalle.
– En lähde pumppaamaan kenenkään renkaita. Antaa pelaajien kehua itseään omilla peliesityksillään. Se on kaikkein paras tapa, Lehterä sanoo.
Debytanttiluotsi pyrkii tuomaan omia mausteitaan SaiPan pelaamiseen. Aktiivisuus ja tehokkuus ovat asioita, joita Lehterä haluaa alkavalla kaudella nähdä.
– Toivoisin, että kaukalossa nähdään todella tehokas SaiPa. Otetaan kiekko pois vastustajalta ja laitetaan se vastustajan maaliin. Nostetaan vielä se tunnekin mukaan, Lehterä toteaa.
Viime vuosina menestyksenkin makuun päässeet SaiPa ja lappeenrantalaisfanit janoavat kehnon viime kauden jälkeen paluuta pudotuspeleihin. Vuoden 1995 maailmanmestari Lehterä pysyy nöyränä todellisen haasteen edessä.
– Minä teen kaikkeni, että minusta tulisi niin hyvä kuin mahdollista ja annan pelaajille niin paljon kuin vaan mahdollista.