Pingviinien määrä maailman suurimmassa pingviiniyhdyskunnassa on romahtanut, uutisoi Business Insider. Todennäköisimmäksi syyksi esitetään rottia ja kissoja. Niiden uskotaan saalistaneen pingviininpoikasia.
Maailman suurin pingviiniyhdyskunta on kutistunut 90 prosentilla 80-luvun jälkeen, kertoo Business Insider.
Lehti perustaa tietonsa Antarctic Science -tiedekuljaisussa julkaistu dataan. Kun tutkijat vierailivat Intian valtameren saaristoissa vuonna 1982, he löysivät yli 500 000 kuningaspingviinipariskuntaa. Koko populaatio oli kaksi miljoonaa yksilöä.
Kun pingviinien lukumäärää tutkittiin uudelleen vuonna 2017 satelliittikuvien ja helikopterista otettujen kuvien avulla, selvisi, että populaatio oli kutistunut lähes 90 prosentilla.
Neljä mahdollista selitystä
Syystä ei Business Insiderin mukaan ole täyttä varmuutta etenkään, kun kaikki muut kuningaspingviinipopulaatiot ovat pysyneet melko saman suuruisina.
Muutamia mahdollisia selityksiä on kuitenkin esitetty – ja niistä kaikkein todennäköisin liittyy hiiriin.
Villikissoja ja -hiiriä on löydetty saarelta 1970-luvulla ja on mahdollista, että ne ovat saalistaneet pienet pingviininpoikaset.
Toinen mahdollisuus on hieman vähemmän yllättävä: punkit ovat voineet levittää pingviinien keskuuteen sairauksia.
Myös ilmastonmuutosta ja kalastusta on esitetty syyksi. Kuningaspingviinit pyydystävät ruoakseen valokaloja ja on mahdollista, että niitä valokaloja löytyy alueelta nykyään vähemmän ylikalastuksen ja lämpenevien vesien vuoksi