Sebastien Loeb starttaa perjantaina kymmenen vuoden tauon jälkeen Korsikan MM-ralliin.
Video: Korsikan MM-ralli esittelyssä! Tähtikuskit avaavat asvalttikisan haasteita.
Loeb palasi MM-ralleihin edellisessä osakilpailussa Meksikossa Citroenin ohjaamossa ja ranskalaiskonkari esitti heti lupaavaa vauhtia. Yhdeksänkertainen maailmanmestari taisteli jopa voitosta, mutta rengasrikko pudotti hänet kärkikamppailusta.
Lue myös tämä: Esapekka Lappi nostaa Loebin ykkössuosikiksi Korsikalla.
Loeb voitti Korsikan MM-rallin vuosina 2005-08, mutta sen jälkeen yhdeksänkertainen maailmanmestari ei ole kilpaillut saarella. Vaikka ranskalaislegendalla on takana pitkä tauko, kuuluu hän kilpailun ennakkosuosikeihin.
– Toivottavasti vauhtimme on täällä yhtä lupaavaa kuin Meksikossa. Näin ennakkoon on kuitenkin vaikea arvioida sitä, mihin vauhtimme riittää, koska tämä on täysin erilainen ralli kuin Meksiko. Yleensä olen ollut hyvä asvaltilla ja tämä on ralli, josta nautin, Loeb kertoi MTV Sportille.
– Kaikki erikoiskokeet ovat kuitenkin uusia minulle, mikä tekee tästä kisasta entistä vaikeamman minulle. Mutta fiilis on hyvä, ja autoon on hyvä luotto.
Korsikan syheröisillä asvalttiteillä ajetaan jopa yli 50 kilometrin pituisia pikataipaleita, jotka tuovat erityishaasteen kuskeille.
– Se vaikeuttaa asioita, kun emme saa väliaikoja autoihin. Heti ensimmäisellä pätkällä on mittaa 50 kilometriä, ja sen lopussa tulos voi olla todella hyvä tai todella huono, Loeb naurahti.
Loeb arvioi, että useampi kuljettaja kamppailee voitosta Korsikalla.
– Sebastien Ogier, Kris Meeke, Ott Tänak, Thierry Neuville ja Dani Sordo ovat nopeita. Mutta nopein on kuitenkin Latvala, Loeb veisteli tajuttuaan kysyjän olevan suomalainen.