Lionel Messin ja Barcelonan tulehtuneet välit ovat olleet kuuma keskustelunaihe. Nyt argentiinalaistähti seurasi Espanjan jalkapalloliigan ottelun alun Real Betisiä vastaan penkiltä.
Messi, 33, joutui harvinaisella tavalla, ensimmäistä kertaa tällä kaudella, sivuun Barcelonan aloituskokoonpanosta. Seuran apuvalmentaja Alfred Schreuderin mukaan kyse ei ollut loukkaantumisesta, vaan paljon otteluita pelannut Messi "ei ollut tarpeeksi tuore".
Barcelonan päävalmentaja Ronald Koeman on sanonut, että on parempi aloittaa penkiltä, jos ei ole 100-prosenttisessa terässä. ESPN:n toimittaja Samuel Marsden raportoi lausunnoista Twitterissä.
Barcelona oli avausjakson jälkeen Huescaa vastaan 1–1-tasalukemissa. Antoine Griezmann oli epäonnistunut Barcelonan 1–0-johtoasemassa rangaistuspotkussa, ja Antonio Sanabria toi Betisin tasoihin jakson lopussa lisäajan toisella minuutilla.
Tässä kohtaa sisään sai astua Messi. Barcelona vaihtoi hänet nuoren Ansu Fatin tilalle heti jakson alkuun, ja pian alkoi tapahtua.
Griezmann vei Barcelonan jo 49. minuutilla 2–1-johtoon ja 12 minuuttia myöhemmin asialla oli Messi, tältä kaudelta tuttuun tyyliin rangaistuspotkusta. Betisin Aissa Mandi oli pysäyttänyt pallon kädellään, ja Messi pamautti pelivälineen pilkulta yläkulmaan.