Jalkapallon EM-karsinnat alkavat lähestyä kliimaksiaan. Suomellakin on vielä laskennallinen sauma jatkokarsintaan, mutta melkoisen optimistista matematiikkaa se vaatii. Monessa lohkossa tilanne on erittäin mielenkiintoinen.
Markku Kanerva on luotsannut Suomen kahteen peräkkäiseen voittoon, Kreikka kaatui vieraissa ja Färsaaret kotona. Torstaina Suomi kohtaa Bukarestissa Romanian. Romania on nyt pelannut kolme edellistä karsintaotteluaan ilman, että niissä olisi nähty yhtään maalia kumpaankaan päähän. Ennen sitä viidestä pelistä tuli neljä voittoa ja yksi tasapeli, tappioita joukkueella ei vielä ole. Romania oli jo vahvasti menossa lohkovoittoon, mutta kuuden pisteen menettäminen kolmessa pelissä on pudottanut sen lohkokakkoseksi Pohjois-Irlannin taakse. Suomen jälkeen joukkue kohtaa vielä Färsaaret vieraissa, joten eiköhän se suora lopputurnauspaikka tule, kun Unkari on kuitenkin kolmen pisteen päässä.
Bukarestissa vaikea voittaa
Suomen teoreettinen sauma on nimenomaan Unkarin ohi nousemisessa. Se tarkoittaa sitä, että Romaniasta ei voi palata tyhjin käsin. Färsaaret kotona ja Kreikka vieraissa ei ole unkarilaisille kovin mahdollinen loppuohjelma, tosin kreikkalaiset ovat olleet piristymään päin. Kylmä fakta on, että Suomi tarvitsee kaksi voittoa, eikä sekään ehkä riitä. Pohjois-Irlanti voi mennä hyvinkin kotona nurin sunnuntaina, mutta Romania on Bukarestissa pirullisen kova. Kuluneen neljän ja puolen vuoden aikana se on pelannut kotonaan 14 karsintaottelua ja hävinnyt ainoastaan Hollannille ja Turkille. Kun Roman Eremenko on edelleen sivussa, on Suomen tehtävä hankala – mutta ei toki mahdoton. Inhorealistinen royhodgsonmainen puolustusryhmitys ja muutama vastahyökkäys, siinä ainoa lääke, jolla kolme pistettä on realistisesti naarattavissa. Pallonhallinnan kautta en usko Suomen pärjäävän, niin kaunista ja kunnianhimoista kuin se olisikin.
Hollannilla surkeat karsinnat
Muissa lohkoissa yllättävän moni huippumaa on karsintojen viimeisen viikon edellä selkä seinää vasten. A-lohkossa Hollanti on täysin järjenvastaisesti neljäntenä Islannin, Tshekin ja Turkin takana. Kazakstanin se niistänee vieraissa, mutta miten käy ensi tiistain karsinnat päättävässä kotiottelussa Tshekkiä vastaan? Kaksi pistettä edellä olevan Turkin loppuohjelma on kovempi, sillä se kohtaa vielä kaksi lohkon kärkijoukkuetta Islannin ja Tshekin. Ne molemmat ovat kuitenkin jo varmistaneet kisapaikkansa, joten riittääkö pelinälkää?
Itävalta on yllättänyt isosti
G-lohkon iso yllätys on ollut Itävalta; maa on ollut mukana karsinnoissa vuodesta 1960 ja selvinnyt lopputurnaukseen tasan kerran, 2008. Nyt se on repinyt jo kahdeksan pisteen kaulan Venäjään ja maan historian toinen EM-lopputurnauspaikka on selvä. Kahdeksassa ottelussa joukkue on menettänyt voiton ainoastaan kotitasapelissä Ruotsia vastaan. Sekin kuittaantui komeasti, kun Itävalta haki syyskuussa Solnasta hienon 4-1-vierasvoiton. Tuon myötä Ruotsi joutui ahtaalle, Montenegro kyttää jatkokarsintapaikkaa vain pisteen päässä. Ruotsin pelastus lienee se, että se kohtaa enää lohkon heittopussit: Liechtensteinin vieraissa ja Moldovan kotona. Mikä tahansa muu kuin kuusi pistettä näistä peleistä olisi totaalinen rimanalitus. Montenegro kohtaa sen sijaan lohkon kärkiporukat Itävallan ja Venäjän. Kyllä Ruotsi tästä jatkokarsintapaikan hoitaa, mutta tuskin ohittaa kaksi pistettä edellä olevaa Venäjää.
Norja lähellä kisapaikkaa
H-lohkon yllätysjoukkue on ollut Norja, joka on kakkosena vain kaksi pistettä Italiasta. Norja on ollut lopputurnauksessa viimeksi vuonna 2000. Kolmantena on Kroatia kaksi pinnaa norjalaisista. Lauantaina Italia kohtaa Azerbaidzanin ja Norja Maltan, joten lohkovoitto ratkaistaan Italian ja Norjan välillä ensi tiistaina Stadio Olimpicolla. Kroatialla on vielä Bulgaria kotona ja Malta vieraissa, joten se uhkaa Norjan suoraa lopputurnauspaikkaa, ellei Norja ota vähintään neljää pistettä jäljellä olevista peleistä. Mielenkiintoinen tilanne.
Albania ohittaa vielä Tanskan
I-lohkon yllättäjä on Albania, katsojien tötöilyistä kärsinyt Serbia on sen sijaan viimeisenä yhdellä säälittävällä pisteellä. Portugali johtaa lohkoa kolme pistettä ennen Tanskaa, josta Albania on yhden ottelun vähemmän pelanneena vain pisteen päässä. Albania pelaa molemmat jäljellä olevat ottelunsa kotona, Portugalia ja Serbiaa vastaan. Tanskan ainoa peli on torstain vierailu Portugaliin. Veikkaan että Portugali hoitaa lohkon ja Albania nousee päätösottelun Serbia-voitolla ohi Tanskan selviytyen ensi kertaa historiassa arvokisojen lopputurnaukseen.
Lohkojen paras kolmonen menee suoraan lopputurnaukseen, kahdeksan muuta lohkokolmosta jatkokarsintaan. Tällä hetkellä C-lohkon kolmosella Ukrainalla on 16 pistettä, H-lohkon kolmosella Kroatialla pisteitä on 14. Paras kolmonen tullee olemaan joko Ukraina, Norja tai Kroatia. Veikkaan Norjaa.
Ennustamisen autuus
Ja koska ennustaminen on aina niin mukavaa, heitetään loppuun ennuste EM-lopputurnaukseen ja jatkokarsintaan menijöistä. A-lohkossa Islanti ja Tshekki ovat jo varmoja lopputurnausjoukkueita, Hollanti kampeaa itsensä väkisin Turkin ohi jatkokarsintaan. B-lohkosta Wales ja Belgia lopputurnaukseen, Bosnia-Hertzegovina ohittaa Israelin ja menee jatkokarsintaan. C:stä Espanja ja Slovakia kisoihin, Ukraina karsintaan. D-lohkon kaksi parasta ovat Saksa ja Puola, karsintaan menee Irlanti. E-lohkosta lopputurnaukseen jo paikan varmistanut Englanti ja Sveitsi, Slovenia jää niukasti jatkokarsintaan. Suomen lohkosta Pohjois-Irlanti ja Romania kisoihin, Unkari jatkokarsintaan. G-lohkossa Itävallan kisapaikka on siis jo saletissa, toisena kisoihin menee Venäjä jättäen Ruotsin jatkokarsintaan. H-lohkosta lopputurnaukseen marssivat Italia ja Kroatia, mutta Norjan pistemäärä riittää sekin suoraan kisapaikkaan. I-lohkosta lopputurnaukseen menevät Portugali ja Albania, joka ohittaa viime metreillä karsintaan jäävän Tanskan.
Sen jälkeen onkin herran hallussa, millaisia jatkokarsintapareja syntyy. Esimerkiksi Hollanti-Ruotsi voisi olla aika mielenkiintoinen, vaikka toki mielelläni molemmat Ranskan lopputurnauksessa ensi kesänä näkisinkin. Ensi tiistaina olemme jo paljon viisaampia.
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä