Suomen jääkiekkomaajoukkueen luotettu kultapuolustaja Niklas Friman tietää hyvin, millaisissa asioissa Leijonien pelissä on vielä petrattavaa. Hän avaa myös pakkiparinsa Nikolas Matinpalon kanssa asiasta käymiä keskusteluja – tiettyyn rajaan saakka.
Friman vuoli Leijonissa kultaa viime vuonna sekä Pekingin olympialaisissa että Suomen MM-kisoissa. Tänä vuonna mies on Tampereella jälleen rivissä, nyt arvokisaensikertalaisen Nikolas Matinpalon pakkiparina. Kaksikko oli harvoja Leijonien pelaajia, jotka viilettivät tiistain jääharjoituksissa puoliltapäivin.
– Saimme huilata sunnuntaina ja eilen oli yksi treeni. Illan peli on niin myöhäinen (alkaa kello 20.20), niin menee päivä nopeammin, kun käy jäällä. Eipä tuo liian raskasta ole, hiukan tuntuman hakua, Friman kertoo.
Illalla olisi tärkeää saada vielä silauksia kohdilleen, kun lohkovaihe päättyy ja sitä seuraava koitos on torstain MM-puolivälierä. Friman luonnehtiikin tiistain ottelua Tanskaa vastaan tärkeäksi. Se asettaa hänen sanojensa mukaisesti "hiukan askelmerkkejä" puolivälierään.
– Tiedämme, että tulee tosi hyvä vastustaja taas vastaan. Täytyy olla ihan ytimessä, että saadaan voitto kaivettua.
Leijonat kohtasi Tanskan huhtikuussa maaotteluissa Vaasassa ja Porissa. Ensimmäisen Suomi voitti 3–1, jälkimmäisen se hävisi 0–2, ja Friman muistaa pelien olleen tiukkoja.
Tanskalla on illalla edessään tällä erää sen turnauksen viimeinen peli – juutit ovat jäämässä puolivälierien ulkopuolelle.
– Kyllä siellä on huippupelaajia, muun muassa Nick Olesen oli joukkuekaverina (Brynäsissä) kuluneella kaudella. Hyviä pelaajia, maalintekotaitoa ja vaarallisuutta, Friman kiteyttää.
"Ei avata sen enempää"
Niklas Frimanilla on vyöllään MM-turnauksen kuudesta ottelusta tehopisteet 0+2.2023 DeFodi Images
Vaarallisuutta on kuitenkin, kuten valistunut kiekkoyleisö tietää, paljon myös hallitsevan mestarin Suomen joukkueessa. Se voisi kuitenkin ryöpsähtää vielä paremmin maaleiksi: pelit altavastaajiakin vastaan ovat tupanneet mennä tuloksellisesti tiukoiksi.
– Koetamme saada hiukan enemmän laukauksia mitä aikaisemmin, Friman kertoo.
– Kaikkia osa-alueita koetamme tietysti parantaa. Nöyrästi koetamme koko ajan löytää parannettavia juttuja omasta pelistä ja viisikkojen yhteispelistä. Ne ovat kuitenkin pieniä asioita, joista se pelin rytmi muodostuu.
Leijonat on kiinnittänyt huomioita myös kokonaisuuden sisällä tärkeisiin yksityiskohtiin.
– Pakkiparin kanssa olemme puhuneet avauspelistä ja siitä, millaisilla etäisyyksillä pelataan hyökkäyspeliä, miten päästään tukemaan hyvin ja miten saamme puolustettua entistä nopeammin. Myös hyökkäysvitjojen kanssa käymme paljon aloitusskenaarioita läpi.
– Tässä ajassa ei kukaan tule nopeammaksi, vahvemmaksi tai hirveästi taitavammaksi, niin pelin kehitys tulee siitä, että tiedetään, missä muut menevät ja miten yhteispeli sulavoituu koko ajan.
Friman avaa kysyttäessä vielä enemmän hänen ja Matinpalon välisiä keskusteluita.
– On niin paljon erilaisia paineistavia joukkueita tullut vastaan, että on käyty läpi sitä, tuleeko sieltä yksi vai kaksi päälle ja miten päästään (avaamaan). Miten päästään hyvin paineen alta pois ja hyökkäysalueelle. Saadaan tuki hyökkääjille ja mahdollisesti ylivoimahyökkäyksiä. Välillä voidaan pelata hiukan lähempänä, niin päästään paremmasta sektorista toimittamaan kiekkoja.
Vauhtiin päästyään Friman vetää kuitenkin liinat kiinni aimo naurun kera.
– Ei avata sen enempää.
Ettei annettaisi vastustajille liian vuolaasti infoa.
Olennainen kisafilosofiassa on yhtä kaikki selvä.
– Tämä on sellainen turnaus, että yleensä se, joka parantaa eniten, menestyy lopussa.
