Suomi aloittaa olympiaurakkansa torstaina, kun se saa vastaansa Slovakian. Suomi lähtee turnaukseen suurena mitalisuosikkina, mutta MTV Urheilun Petteri Sihvonen varoittaa myös edessä vaanivista haasteista.
NHL-pelaajien poisjäänti on osaltaan himmentänyt hieman miesten olympiaturnauksen hehkua, mutta olympiamitalit tullaan jakamaan siitäkin huolimatta.
Suomi on kiistatta yksi eniten NHL:n poisjäännistä hyötyneistä joukkueista, sillä Suomi saa kasaansa laadukkaan joukkueen, jotka tietävät EHT-kokemuksellaan tasan tarkkaan, millaista jääkiekkoa Leijonat-luotsi Jukka Jalonen omiltaan haluaa.
LUE MYÖS: Tässä on Leijonien kapteenisto – Valtteri Filppula johtaa miesten kiekkojoukkuetta Pekingissä
Kanadan ja USA:n mitaliodotukset kokivat puolestaan kovan kolauksen. MTV Urheilun asiantuntija nostaa Suomen olympiaturnauksen ennakkosuosikiksi.
– Ensimmäistä kertaa minun muistini mukaan Suomi on suorastaan turnauksen ykkössuosikki. Vaikeuksia on silti luvassa. Voin kertoa, ettei mikään tule tässäkään turnauksessa helpolla, Sihvonen ennakoi.
Leijonat on niittänyt useissa turnauksissa menestystä yhtenäisellä pelaamisellaan. Suomi on useimmin lähtenyt kisoihin suurimpien ennakkosuosikkien varjosta, mutta nyt Leijonat joutuu suhtautumaan turnaukseen eri tavalla.
– Ainahan Leijonat on ammentanut siitä, että on pelattu altavastaajalätkää. Tämä saattaa olla pieni juttu. Meidän täytyy sietää, että alkulohkossa voi tulla yksi tappio. Ennakkosuosikin asema ja miten sitä käsitellään. Se ei tule olemaan paraatimarssi missään tapauksessa. Tässä voi olla se pieni sudenkuoppa, Sihvonen pohtii.