Latvia piinasi Suomea loppuun asti, mutta Suomi selviytyi 2-1-voittoon jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen putoamiskarsinnan ensimmäisessä ottelussa Montrealissa.
Suomi sai hikoilla aivan peliajan loppuun asti, kun Aapeli Räsänen otti poikittaisesta mailasta kaksiminuuttisen 12 sekuntia ennen päätöstä ja Latvia haki tasoitusta ilman maalivahti Mareks Mitensiä.
- No, se oli painepeli ja ensimmäisessä erässä pelasimme epärytmissä, päävalmentajaksi kesken turnauksen noussut Jussi Ahokas arvioi puhelimitse.
Suomi voitti laukaustilaston 45-24, mutta maalinteko oli samanlaista tervanjuontia kuin tähänkin asti ja Latvian maalivahti Mitens pysäytti 43 laukausta. Kristian Vesalainen päästi Suomen piinasta laukomalla 2-1-maalin ajassa 49.00.
- Meidän pitää olla vahvempi ykkös- ja kakkosalueella. Sorruimme myös laukomaan liian alas, ylhäällä olisi ollut tilaa. Siinä ovat ne pienet asiat, joilla maalintekoa voidaan parantaa, Ahokas sanoi.
"Meidän huolimattomuutta"
A-sarjapaikan säilyttämiseen tarvitaan kaksi voittoa. Seuraava karsintapeli on ohjelmassa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
- Nyt tämä peli käydään läpi ja palaverien kautta suunnataan peliä siihen suuntaan mihin haluamme, että me hallitsisimme pelin virtausta ja olisimme kiekossa. Nyt oli meidän huolimattomuutta, että Latvia pysyi mukana, Ahokas sanoi.
Suomi meni johtoon vajaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen, kun Vili Saarijärvi laukoi Aapeli Räsäsen syötöstä 1-0 Latvian istuessa kaksiminuuttista. Latvian tasoitti 1-1:een ajassa 24.37 siniviivalaukauksella, joka yllätti Suomen maalivahdin etukulmasta.