Turkkilainen painonnoston kolminkertainen olympiavoittaja Naim Suleimanoglu on kuollut, kertoo Turkin valtionmedia. Suleimanoglu oli kuollessaan 50-vuotias.
Painonnostolegenda oli ollut sairaalahoidossa Istanbulissa syyskuusta asti maksasairauden takia.
Suleimanoglu syntyi Bulgariassa ja voitti ensimmäiset kaksi maailmanmestaruuttaan 1985 ja 1986 edustaen Bulgariaa. Tuolloin hänet tunnettiin nimellä Naum Shalamanov, koska Bulgarian kommunistihallitus oli pakottanut maan turkkilaisvähemmistöä ottamaan käyttöön bulgarialaiset nimet.
Vuonna 1986 19-vuotias Suleimanoglu loikkasi kilpailumatkalla Bulgariasta Turkkiin, mikä aiheutti suuren kohun ja toi hänelle lyhyen kilpailukiellon. Siitä eteenpäin Suleimanoglu kuitenkin edusti uutta kotimaataan.
Hän voitti ensimmäisenä painonnostajana kolme perättäistä olympiakultaa: Soulissa 1988, Barcelonassa 1992 ja Atlantassa 1996. MM-kisoista hän rohmusi yhteensä seitsemän kultamitalia.
Huippuvuosinaan Suleimanoglu oli täysin ylivoimainen painonnostaja. Soulissa 1988 hänen voittotuloksensa olisi riittänyt kultaan myös yhtä ylemmässä painoluokassa. 1990-luvulla Suleimanoglun ykköshaastaja oli kreikkalainen Valerios Leonidis, ja miesten välinen kaksintaistelu on jäänyt painonnostohistoriaan.
Suleimanoglu osallistui myös Sydneyn olympialaisiin 2000, mutta jäi siellä ilman mitalia.
Vain 147-senttinen Suleimanoglu tunnettiin lempinimellä Tasku-Herkules. Hänen henkilökohtaiset ennätyksensä olivat 152,5 kiloa tempauksessa, 190 kiloa työnnössä ja 342,5 kiloa yhteistuloksessa.
– Turkin painonnosto on kokenut suuren menetyksen. Hän oli "Tasku-Herkules", joka rikkoi 46 ennätystä. Hän oli urheilija, joka valloitti paitsi Turkin kansan myös koko maailman sydämet, Turkin painonnostoliiton puheenjohtaja sanoi.