Egyptin läntinen aavikko on kuin valtaisa ulkoilmamuseo. Aavikon hiljaisuudessa esihistoriallinen aika, jolloin Sahara oli vehreää savannia, herää eloon.
Savannin elämästä ja uskomuksista kertovat kalliomaalaukset ovat kaksi kertaa faaraoiden aikaa vanhempia. Kuivassa ilmastossa strutsinmunatkin säilyvät tuhansia vuosia ja aavikon kovaan maaperään kerran painuneet jäljet ovat lähes ikuisia. Tänä päivänä on mahdollista nähdä, missä 1920-30 -luvun tutkimusmatkailijat ovat liikkuneet.
Hiekan monet värit
Egyptin läntisellä aavikolla ajatus Saharasta hiekka-aavikkona saa kyytiä heti kättelyssä. Vain viidennes Saharan Egyptin alueesta on perinteistä hiekkaista dyynimaisemaa. Maisemat vaihtelevat jylhistä vuorista kivikkoiseksi laavakiven peittämäksi ”kuumaisemaksi”. Vaihtelua maisemaan tuo myös hiekan vaihtuva väri syvän kuparinpunaisesta vitivalkoiseen.
Pehmeässä hiekassa etenkin aavikkotuulen puhaltaessa jäljet häipyvät sekunneissa. Kovassa maaperässä jäljet pysyvät kymmeniä, satoja tai jopa tuhansia vuosia. Egyptin Itäisellä aavikolla on kohtia, joissa on vielä näkyvissä Rooman valtakunnan aikaisia kärrynpyörien jälkiä.
Aavikko kiehtoo ja pelottaa
Egyptiläiset ovat faaraoiden ajoista asti sekä pelänneet että ylenkatsoneet aavikkoa, jota on 95 prosenttia Egyptin pinta-alasta. Syvälle aavikolle ovat kautta historian uskaltautuneet vain harvat huimapäiset ja seikkailunhaluiset tutkimusmatkailijat ja tiedemiehet.
Maaliskuussa Egyptin läntisellä aavikolla matkasi kahden viikon ajan lähes 20 kansallisuutta edustanut satapäinen tiedemiehistä, journalisteista ja kokeneista aavikkomatkaajista koostunut tutkimusretkikunta 32 maastoautolla. ”Kamal Expedition” eli Kamal -tutkimusmatkaksi nimetty tapahtuma oli ainutlaatuinen ja historiallinen.
Ekoturismia tutkimusmatkailijoiden jalanjäljissä
Reitti seurasi 1900-luvun alun egyptiläisten ja kansainvälisten aavikkotutkijoiden reittiä. Nimensä matka sai egyptiläiseltä prinssi Kamal El Din Husseinilta, joka uhrasi kruununsa ja paikkansa Egyptin hallitsijana seuratakseen sydäntään, joka sykki tutkimattomalle ja tuntemattomalle aavikolle.