Viime yönä se viimein varmistui: Isis räjäytti sunnuntaina tuhansia vuosia vanhan temppelirakennuksen Syyrian Palmyrassa.
Arkeologian näkökulmasta tämä on traaginen tuhotyö, muttei ensimmäinen laatuaan. Luultavasti se ei myöskään jää viimeiseksi.
– Isisin hallitsema alue on täynnä arkeologisia kohteita. Sanotaan, että koko alue on vaarassa, eikä se ole yhtään liioittelua, kertoo Lähi-idän arkeologian dosentti Sanna Aro-Valjus.
Assyriologi Aro-Valjus on matkustanut 2000-luvulla Syyriaan useita kertoja ja käynyt myös Palmyrassa.
– Palmyra on yksi Lähi-idän roomalaiskauden tärkeimmistä kohteista, ellei tärkein kohde. Sieltä on hyvin haikeat muistot, varsinkin kun nyt seuraa näitä tapahtumia. Olen kiitollinen, että pääsin näkemään ne monumentit.
"Osa kollegoista ei suostu evakuoitavaksi"
Aro-Valjus tietää useita syyrialaisia ja irakilaisia kollegoita, jotka ovat yhä alueella.
– Siellä alueella on paljon kollegoita, esimerkiksi Mosulissa museotyöntekijöitä, jotka ovat paikallisia asukkaita. He rakastavat alueensa historiaa ja muinaismuistoja, ja heillä on suuri huoli niistä. He eivät todennäköisesti suostu evakuoitavaksi mihinkään.
Yksi näistä kollegoista oli 82-vuotias eläköitynyt arkeologi Khaled al-Assaad, joka oli jo 50 vuotta työskennellyt Palmyran antiikkisten muinaismuistojen johtajana.
Isis teloitti al-Assaadin ja ripusti tämän ruumiin nähtäville, varoitukseksi muille.
– Tunsin Khaled al-Assaadin. Hän sanoi, että on Palmyrassa syntynyt ja että myös kuolee siellä. Hän kieltäytyi lähtemästä Palmyrasta, se oli häneltä henkilökohtainen, tietoinen valinta, sanoo Aro-Valjus.
Aro-Valjus ei ole matkustanut Syyriaan vuoden 2010 jälkeen, eikä ole varma, pääseekö enää elinaikanaan maahan matkustamaan.
– En olisi vuonna 2010 uskonut, että matka jää viimeiseksi, enkä enää seuraavana vuonna pääsisi palaamaan sinne. Vähän harmittaa, että olin niin kiltti ja tottelin Ulkoministeriön matkustustiedotteita, olisi Aleppoon vielä voinut vuonna 2011 mennä.