Shefki Kuqin ensimmäinen peli Veikkausliigassa päävalmentajana tuotti kirvelevän 3-4-vierastappion MyPalle.
Kuqin johtama Honka on sarjan nuorin ja moni on veikannut joukkuetta tyvipään taistoon. Kuqi ei tähän suostu. Hän myöntää, että Veikkausliigan avaustilaisuudesta jäi huono maku, kun Hongan kohdalla on keskitytty vain huonoihin asioihin. Häntä harmitti eilisessä tappiossa se, että lopputuloksen takia kaikki hyvät asiat jäävät huomaamatta.
– Kaikki hyvä asiat jäävät pois. Se oli erittäin hyvä peli ja me kontrolloimme sitä ihan täysin. Ei ollut hetkeäkään sellainen ajatus, että kävisi huonosti, Kuqi sanoo MTV Sportille.
– Ei tullut sellaisia hetkiä, että pitää tehdä äkkiä jotain, koska ei pärjätä tai oltaisiin jollain alueella jäljessä.
Honka meni 11. minuutilla johtoon ja aina kun MyPa tasoitti, Honka meni pari minuuttia myöhemmin uudelleen johtoon. Lopulta Tommi Vesala tasoitti 75. minuutilla ja Toni Lindberg teki MyPalle voittomaalin 90. minuutilla. Nopeat vastaukset isäntien maaleihin miellyttivät Kuqia.
– Minua kiinnostaa se, miten joukkue reagoi, se oli hyvää eilen. Tämä on se reaktio, mitä haluan, Kuqi sanoo.
Kuqi antoi anteeksi MyPan ensimmäisen maalin, mutta kolme muuta hän kuvaili lapsellisiksi. Yhden nukutun yön jälkeen peli näyttäytyi valmentajallekin paremmalta. Kuqi sanoo tuoneensa Hongan peliin lisää aggressiivisuutta, mutta eilen siinä jäi korjattavaa.
1-2 kokenutta vahvistusta
Hongan joukkueen vanhin pelaaja on vuonna 1983 syntynyt Roni Porokara. Hänen lisäkseen 80-luvulla syntyneitä on vain neljä, loput pelaajat ovat syntyneet 90-luvun puolella. Kuqi sanoo luottavansa nuoreen joukkueeseen paljon, mutta hänen mukaansa ryhmään aiotaan tuoda 1-2 pelaajaa lisää. Hän ei ole halunnut hätäillä uusien hankintojen kanssa.
– Viime viikolla oli neljä, viisi pelaajaa, heistä kolme lähti takaisin. Alex Brister, joka tuli Fulhamista, jää meille. Hän on näyttänyt erittäin hyviä merkkejä treeneissä. Vaikka hän on nuori, 20-vuotias, ei hän näytä siltä. Muutenkin kun katson tuota ryhmää, vaikka he ovat nuoria, he eivät näytä siltä, Kuqi kehuu.
Kuqi sanoo, että pelaajia ei ole varaa hakea ulkomailta, mutta sitä ei voi itkeä. Hän aikoo käyttää omia suhteitaan ja verkostojaan hyväksi. Hän haluaa mahdollisten lisäysten olevan hieman kokeneempia pelaajia.
– Olen luottavainen tähän ryhmään. Vaikka meitä on veikattu häntäpäähän, minä en ainakaan usko, että niin käy. Tulemme yllättämään aika monta ihmistä tällä kaudella ja lähden haastamaan jokaisen jengin, Kuqi vannoo.
Pelaajien asenteesta kehut
Hongan päävalmentaja Mika Lehkosuo lähti rahariitojen takia seurasta. Muutenkin Hongan taustayhtiön tilanne on täysin tuuliajolla. Kuqi on yllättynyt siitä, miten pelaajat ovat jatkaneet työntekoa.
– Nostan hirveästi hattua pelaajille. Ehkä olen sanonut siitä jopa liikaa, en halua, että heille tulee sellainen fiilis, että "kunhan tuo nyt sanoo". Mutta nostan isosti hattua asenteesta, olen jopa positiivisesti yllättynyt asenteeseen ja siihen, kuinka nöyrästi ja kovasti he ovat tehneet töitä, Kuqi sanoo.
– Kun ottaa huomioon, että aika suuri osa porukasta saa alle tonnin, niin voisi kysyä, mistä motivaatio tulee, mutta ei ole huomannut päivääkään mitään ongelmia, hän kehuu.
Kuqia harmittaa muutenkin negatiivinen keskustelu Hongan ympärillä. Hän toivoo, että nyt saataisiin positiivisia puheenaiheita, ettei katsojien kiinnostus kaikkoa.
– En tiedä, onko minulla vain liikaa energiaa, mutta tuntuu, että liikaa on negatiivisuutta. Kentän ulkopuolella on tehty paljon töitä, mitä ei näe. Asiat ovat menneet eteenpäin. Niin kauan kuin pelaajilla on halu laittaa paita päälle ja taistella sen eteen, minulla ei ole pelkoa.
– Minä olen luvannut, että minun joukkueeni peleissä tapahtuu sekä vastustajan maalilla että omalla maalilla, Kuqi lupaa viihdettä koko rahalla.