Suomalaisten monivuotinen NHL-suosikkijoukkue Anaheim Ducks on taalaliigassa viimeisenä. Joukkueen piti olla yksi Stanley Cupin voittajasuosikkeja, mutta kausi on alkanut karmeasti. Ducks on voittanut kymmenestä ottelusta vain yhden.
Viimeksi joukkue otti kuokkaan vieraissa St. Louisilta. Bluesin voittomaalin Ducksin verkkoon ampui tulokaspelaaja Colton Parayko. Tuntemattomasta kanadalaisesta saattaakin tulla symbolisesti se pelaaja, joka päättää Ducks-valmentaja Bruce Boudreaun valmennusuran Etelä-Kaliforniassa.
Ducksin organisaatiossa on tehtävä jotain, eli valmentajanvaihto. Tähtikolmikko Ryan Getzlaf, Corey Perry ja Ryan Kesler ei ole onnistunut vielä maalinteossa. Kapteeni-Getzlaf on sivussa, mutta kahdeksan peliä megapalkkainen kanadalainen on pelannut ilman osumia. Perryllä ja Keslerillä on pelattuja otteluita tilillä 10, ja tehtyjä maaleja siis nolla. Kolmikko on plus-miinustilastossa pakkasella yhteensä 15 pykälää.
Joukkue on tehnyt 10 pelissä 10 maalia. Se on vähiten koko liigassa. Ducks on tunnettu hyvänä runkosarjajoukkueena, joka on sulanut monena kevään pudotuspeleissä. Tänä vuonna jo runkosarja kusee, joten on syytä kysyä, miksi päävalmentaja-Boudreau saisi pitää työnsä?
Asia ei ole kuitenkaan niin yksinkertainen. Liikemies Henry Samueli omistaa Ducksin ja joukkueen kotihallin Honda Centerin. Samueli asuu upeassa merenrantalukaalissaan noin puolen tunnin matkan päässä hallista. Mies on suhteellisen aktiivinen seuran toiminnassa, kaikki NHL-seurojen omistajat eivät ole. Ja ennen kaikkea Samueli luottaa, tai on ainakin luottanut tähän asti Boudreauhun kuin vuoreen. Valmentajan palli on nimittäin heilunut ennekin parin viime vuoden aikana, mutta tiettävästi omistajan pelastava käsi on estänyt potkut.
Nyt Anaheimin jääkiekkoskenessä on kuitenkin toiminnan aika. Kuten tähtipelaajien tilastotkin osoittavat, ei joukkue pelaa enää valmentajalleen. Toivottavasti omistaja ymmärtää sen.
Ducks pelaa seuraavista seitsemästä pelistä kuusi kotona. Joukkueella on paikka ryhdistäytyä, mutta se vaatii Sami Vataselle ja kumppaneille uuden päävalmentajan.