Jääkiekon Champions Hockey Leagueta perustamassa ollut Kalervo Kummola pitää liigaan sovittuja muutoksia hyvänä asiana.
CHL tiedotti tiistaina, että liigan alkulohkot muuttuvat kaudelle 2017-2018. Jatkossa liigaan pääsee vain 32 joukkuetta, kun tänä syksynä joukkueita on mukana 48.
– Tiivistetään ja samalla vähennetään pohjoismaisten joukkueiden määrää. Tämä on ollut keskieurooppalaisten seurojen tahto jo vuoden verran. Ne pelkäävät ruotsalaisia ja suomalaisia joukkueita, Kummola totesi MTV Sportille.
Edelliskausina Keski-Euroopan joukkueet eivät ole menestyneet häävisti CHL:n pudotuspeleissä.
– Totta kai markkina-arvo Keski-Euroopassa vähän putoaa, jos kahdeksan joukossa on pelkästään suomalaisia tai ruotsalaisia joukkueita, Kummola laskee.
Kummolan mukaan hän oli ehdottanut liigaan myös muita vaihtoehtoja kuin joukkuemäärän pudottamista.
– Esitin, että olisimme tehneet pohjoisen ja eteläisen alkulohkon. Tällöin jatkoon olisi päässyt enemmän Keski-Euroopan joukkueita. Ei se tuntunut saavan kannatusta, Kummola totesi.
Uuden mallin mukaan esimerkiksi kaikki perustajaseurat eivät ole enää jatkossa automaattisesti mukana lohkovaiheessa. Jatkossa pelioikeus täytyy ansaita menestymällä maan sisäisissä liigoissa.
– Nyt valinta menee urheilullisilla perusteilla. Pitkässä juoksussa ihmiset varmasti arvostavat tätä, Kummola pyörittelee.
Kummolan tilalle CHL:n hallituksen johtoon nousi IIHF:n presidentti Rene Fasel.
– Vaihdoimme vähän hommia. Olin perustamassa CHL:ää, ja kolme vuotta riittää. Pidän hyvänä, että Fasel on siellä. Nyt hän näkee sitä lähempää, Kummola summasi.
Tulevan CHL-kauden ottelut esitetään MTV Totalilla ja Katsomossa.