Kroatian jalkapalloliitto HNS on irtisanonut maan MM-kisajoukkueen valmennusryhmään kuuluneen Ognjen Vukojevicin Venäjää vastaan pelatun puolivälieräottelun jälkeen julkaistun videon takia.
Videolla Tulosruudun raportti Kroatian ja Venäjän MM-puolivälieräottelusta.
Videolla Vukojevic ja puolustaja Domagoj Vida juhlivat lauantain voittoa lausumalla kameralle ”kunniaa Ukrainalle”, mikä suututti venäläiset poliitikot ja sai Kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n kurinpitokomitean ojentamaan kaksikkoa varoituksella.
Vukojevic ja Vida pahoittelivat aiheuttamaansa kohua ja sitä, että heidän mukaansa epäpoliittiseksi tarkoitettu viestinsä jätti tilaa tulkinnoille. Kumpikin pelasivat aiemmin ukrainalaisseura Dinamo Kiovassa.
Ukrainan ja Venäjän välit kärjistyivät vuonna 2014, kun Itä-Ukrainan levottomuudet johtivat lopulta täysimittaiseen sotaan Venäjän tukemien separatistien ja Ukrainan välillä.
Anteeksipyynnöstä huolimatta Kroatian liitto päätti lähettää Vukojevicin kotiin ja irtisanoi hänet tehtävistään.
– HNS pahoittelee näin venäläisille Kroatian delegaation jäsenen toimia, tiedotteessa kerrottiin.
Kroatialle on edessään tärkeä viikko, sillä joukkue kohtaa keskiviikon MM-välierissä Englannin. Vidan ja Vukojevicin tapaus on maalle herkkä, minkä takia tähtipelaajat Mario Mandzukicia ja Andrej Kramaricia kiellettiin maanantain lehdistötilaisuudessa kommentoimasta asiaa.
– Olemme olleet tehneet asian aika selväksi, että tämä on liiton kanta eikä pelaajilta tarvitse kysyä asiasta, liiton tiedottaja kommentoi.
FIFA määräsi Vukojevicille lähes 13 000 euron sakot epäurheilijamaisesta käytöksestä.
Kroatia pudotti MM-kisoja isännöivän Venäjän mitalipeleistä rangaistuspotkukilpailusta tulleen 4-3-voiton myötä.