Jalkapallon MM-lopputurnauksessa Qatarissa palkittiin lauantaina kisojen kolmoset, ja MM-pronssit löysivät tiensä Kroatian pelaajien kaulaan. Varsinkin avauspuoliajalla viihdyttänyt pronssiottelu päättyi Kroatian 2–1-voittoon Marokosta, kisojen suurimmasta yllättäjästä.
MM-pronssipelit ovat monesti jääneet kenties vain kahden pettyneen välierähäviäjän pelailuksi, mutta nyt panosta ja intohimoa riitti niin kentällä kuin innokkaasti jälleen kannattaneessa katsomossa.
LUE MYÖS: Asiantuntijalta täyslaidallinen kritiikkiä MM-pronssiottelun VAR-tuomareille – "Aivan käsittämätöntä"
Marokko tavoitteli ottelusta lopulta turhaan Afrikalle ensimmäistä MM-mitalia, mutta Marokon suoritus Qatarin kisoissa oli kuitenkin historiallinen, sillä koskaan aiemmin ei afrikkalaismaata ollut nähty MM-kisojen neljän parhaan joukossa. Marokko oli myös ensimmäinen Euroopan ja Etelä-Amerikan ulkopuolelta tuleva välieräjoukkue sitten Etelä-Korean ja vuoden 2002.
– Katkera tappio, mutta taisi olla kuitenkin ansaittu. Meillä on joukkue, joka ei koskaan luovuta, ja näistä peleistä moni jää muistoihin. Yhdistimme maamme kuukauden aikana, kaikki olivat niin iloisia. Me palaamme vielä, ja vahvempina, Marokon päävalmentaja Walid Regragui mietiskeli marokkolaisten suloisen sadun päätyttyä.
Kroatian kolmen mitalin MM-saldo on melkoinen, kun muistaa että maassa on alle neljä miljoonaa asukasta. MM-osanottojakaan Kroatialla ei ole kuin kuusi. Joten himmeinkin mitali, se maistui erinomaisen hyvältä.