Seniorikoripallon maailmanmestaruuskisat päättyivät tänään Espoossa. Puolitoista viikkoa kestänyt turnaus toi Suomeen yli 230 joukkuetta 40 eri maasta.
Koripallokonkarit pelasivat useissa eri ikäluokissa, joista vanhimman muodosti yli 80-vuotiaiden sarja. Koko turnauksen vanhin pelaaja oli 88-vuotias uruguyalaismies.
– Näitä matseja kun on seurannut, ei se kyllä ole iästä kiinni, minkälainen palo lajiin on. Voittamisen tahto ei hälvene vuosien mukana, turnauksen tiedottaja Sonja Herrala hehkuttaa.
Pitkänhuiskeat palloilijat ovat herättäneet kiinnostusta Espoossa liikkuessaan.
– Olemme tosi paljon kuulleet siitä, että mitä ihmettä täällä Espoossa tapahtuu. Parimetriset pelaajat värikkäissä peliverkkareissa ovat kyllä kiinnittäneet huomiota katukuvassa, Herrala naurahtaa.
"Fasiliteetit olivat kuin unelmaa"
Moni turnauksen joukkueista on saapunut Suomeen pitkän matkan takaa – kaukaisimmat joukkueet ovat tulleet muun muassa Brasiliasta, Japanista ja Australiasta asti.
Monilla pelaajista on kokemusta kovista koripallosarjoista, parhailla myös A-maajoukkuetasoilta. Kisapaikalla kiirineiden huhujen mukaan eräällä eteläamerikkalaisjoukkueella olisi ollut riveissään jopa NBA-joukkue Los Angeles Lakersin riveissä aikanaan pelannut ikämies.
Itä-Saksaa itsekin edustaneen Dorothee Kernin mukaan Saksan yli 50-vuotiaiden naisten joukkueessa oli kuusi entistä maajoukkuepelaajaa.
Sarjansa voittanut joukkue valmistautui Kernin mukaan turnaukseen "koko vuoden".
– Suomi oli mahtava järjestäjä. Fasiliteetit olivat kuin unelmaa, Kern kehuu.
"Suomalaiset ovat olleet todella mukavia ja vieraanvaraisia"
Yli 65-vuotiaiden miesten sarjassa mestaruuden vei Yhdysvallat, joka voitti Venäjän huipputasaisessa finaalissa lukemin 70–66.
– Kylmä sota on ohi! Venäjä on voittanut paljon otteluita. He ovat hiton hyvä joukkue, hattuni nousee Venäjän joukkueelle, Terry Schaplow ylistää.
Turnauksen peleissä oli Schaplow'n mukaan nähtävissä monen joukkueen hanakkuus nuorempia koripalloilijoita hanakampaan syöttelyyn. Pelaajien hyppyominaisuudet ovat usein iän myötä rajoittuneet, mutta tätä paikattiin pallon liikuttelulla ja aktiivisella joukkuepelillä.
– Suomalaiset ovat olleet todella mukavia ja vieraanvaraisia. On ollut erittäin nautinnollista olla täällä, Schaplow kiittelee.
Samoilla linjoilla oli sarjan kovimpiin pistemiehiin lukeutunut väkivahva joukkuetoveri Edgar Morris.
– Tämä on ollut mahtava kokemus. Olen pelannut puolitoista viikkoa koripalloa parhaita oman ikäisiäni vastaan ja todella nauttinut tästä, Morris iloitsee.
Ikämiehet ja -naiset eivät säästelleet peleissään, ja hiki virtasi ajoittain kovatahtisissakin otteluissa toden teolla. Asianmukainen pelikunto on Morrisin mukaan vaatinut paljon kovaa työntekoa ja omistautumista. Voitonjuhlien resepti oli heti finaaliottelun jälkeen jo selvillä.
– Lepoa, palautumista ja alkoholia! Morris nauraa.