MM-kisojen tähtikentälliseen valittu Jani Kukkola on noussut Suomen salibandyn uudeksi kiintotähdeksi.
37-vuotias laji-ikoni Mika Kohonen sanoi heti finaalin jälkeen, että hän on kiinnostunut jatkamaan peliuraansa jatkossakin maajoukkueessa. Lausunto oli pienoinen yllätys, sillä ikämiesikä paukkui Kohosen kohdalla jo kaksi vuotta sitten.
Kohonen osoitti epäilijöilleen Göteborgissa, että hän on edelleen käyttökelpoinen pelintekijä etenkin ylivoimalla. Mutta rehellisyyden nimissä on silti todettava, että Kohosella tuskin olisi enää mitään pelillistä annettavaa kahden vuoden päästä pelattavissa MM-kisoissa, jonne seuraava projekti tähtää.
Siksi uskon, että lajin suurin supertähti ei ole enää joukkueessa mukana ensi vuonna. Nuoria on yksinkertaisesti pakko uskaltaa alkaa ryhmään sisään nähtyä rohkeammin.
28-vuotias Jani Kukkola sen sijaan tulee olemaan mukana vielä pitkään. Hän näytti Ruotsissa vastaansanomattomalla tavalla olevansa kypsä kantamaan pelillisen johtohahmon viittaa harteillaan. Flegmaattisesi kisaurakkansa aloittanut Tapanilan Erän kasvatti oli finaalissa Suomen ehdoton ykkösseppä ja pelasi muutenkin kokonaisuutena vahvat kisat ykkösketjun keskushyökkääjänä. Tehojakin syntyi kiitettävästi.
Aika näyttää, kasvaako Kukkolasta henkisesti koskaan yhtä merkittävä liideriä joukkueelle kuin mitä Kohonen on ollut jo usean vuoden ajan. Varmaa on se, että pelillisesti kyvyistä homma ei tule jäämään kiinni.